Au départ de Saint-Nazaire, la croisière “En mer avec Éole” permet de naviguer au milieu des 80 éoliennes du Banc de Guérande, premier parc éolien en mer de France.
Par Caroline Paux
Une expérience spectaculaire qui attire chaque été des milliers de visiteurs, venus découvrir ces géants de la mer, mais aussi comprendre les enjeux des énergies marines renouvelables.
Voir les éoliennes depuis la plage est une chose. Les approcher en bateau en est une autre. Une heure après avoir quitté le port de Saint-Nazaire, les silhouettes blanches se dessinent à l’horizon avant de révéler progressivement leurs dimensions impressionnantes. Mis en service à la fin de l’année 2022, le parc du Banc de Guérande s’étend sur près de 78 km², à une douzaine de kilomètres des côtes.
Au cœur d’un parc hors-norme
Le succès de cette sortie en mer ne se dément pas. La croisière “En mer avec Éole” affiche régulièrement complet durant la saison estivale et contribue au succès des croisières découvertes proposées par Saint-Nazaire Renversante. À l’été 2025, celles-ci ont accueilli plus de 7 500 passagers. « Cette croisière suscite un véritable engouement, aussi bien auprès des visiteurs que des habitants », souligne Marie Bibard, responsable des relations presse de Saint-Nazaire Renversante. « Beaucoup veulent profiter de leur séjour pour découvrir le parc et comprendre son fonctionnement. Il y a aussi beaucoup d’habitants de la région, curieux de découvrir de près ce site qu’ils voient de loin. »
Sur le pont, les appareils photo sont de sortie. « On les voit tous les jours depuis la plage de Batz-sur-Mer, mais on voulait enfin les découvrir de près », raconte un retraité venu de la région. Pour Arnaud, guide de Saint-Nazaire Renversante à bord du bateau, cette curiosité ne faiblit pas : « Les visiteurs connaissent les éoliennes de loin, mais c’est en naviguant au milieu du parc qu’ils prennent conscience de leur taille. Et très vite, les questions arrivent : comment produisent-elles de l’électricité ? Comment ont-elles été installées ? Que devient la vie sous l’eau ? C’est tout l’intérêt de cette croisière. »
Des géants de 180 mètres
À mesure que le bateau pénètre dans le parc, la notion d’échelle disparaît. Sans point de repère en pleine mer, il est difficile d’imaginer que chaque éolienne culmine à près de 180 mètres de hauteur. Son mât supporte une nacelle de 370 tonnes équipée de trois pales de 70 mètres de long. Espacées d’environ un kilomètre, les 80 éoliennes composent un paysage étonnant, presque irréel.
Lorsque les vents dépassent 90 km/h, les pales se mettent automatiquement “en drapeau”, un dispositif de sécurité qui limite les contraintes mécaniques sur les installations.
Le parc développe une puissance de 480 MW, soit l’équivalent d’environ 20 % de la consommation électrique de la Loire-Atlantique.
Une biodiversité qui reprend ses droits
Sous la surface, les fondations métalliques jouent un rôle inattendu. Elles favorisent un « effet récif » qui attire anémones, oursins et coquillages, rapidement suivis par de nombreuses espèces de poissons. Les suivis scientifiques mettent également en évidence la présence régulière de dauphins ainsi que d’une importante avifaune marine.
Contrairement à certaines idées reçues, la zone reste accessible aux plaisanciers et aux pêcheurs professionnels, qui peuvent y naviguer à vitesse réglementée. La pêche n’a pas disparu du secteur. Elle continue notamment au casier. Quant aux oiseaux, les pales tournent à une trentaine de mètres au-dessus de la mer, laissant libre l’espace de vol utilisé par la majorité des espèces marines.
Saint-Nazaire, des paquebots aux énergies marines
La croisière offre également un autre regard sur Saint-Nazaire. Au départ comme au retour, le bateau longe certaines installations du quatrième port français, les terminaux méthaniers et les impressionnants Chantiers de l’Atlantique, où sont construits certains des plus grands paquebots du monde.
C’est également dans ces chantiers qu’a été construite la sous-station électrique du parc éolien. Cœur du dispositif, cette plateforme offshore collecte l’électricité produite par les 80 éoliennes grâce à un réseau de câbles sous-marins. Elle élève ensuite la tension de 33 000 à 225 000 volts avant son acheminement vers la côte puis son injection dans le réseau électrique national. Une réalisation qui illustre le savoir-faire industriel de Saint-Nazaire, désormais reconnu aussi dans le domaine des énergies marines renouvelables.
Prolonger la découverte au centre EOL
La visite peut se poursuivre à EOL Centre éolien, aménagé dans l’ancienne écluse fortifiée du port. Ce parcours interactif d’une quarantaine de minutes explique le fonctionnement des éoliennes offshore, la production d’électricité en mer et les enjeux de la transition énergétique. Depuis le toit-terrasse, le panorama embrasse l’estuaire de la Loire et, par temps clair, le parc éolien au large.
Carnet pratique
Croisière « En mer avec Éole »
Départ : Saint-Nazaire
Durée : 3 heures
Période : de mai à septembre, sur réservation
Toutes les sorties sont assurées à bord d’un bateau d’une capacité d’environ 200 passagers, accessible aux personnes à mobilité réduite, et sont commentées par un guide conférencier. Les sorties peuvent varier en fonction des conditions météorologiques et des marées.
Tarifs : 35 € la croisière ; EOL Centre éolien : 6 € (tarif réduit en formule combinée).
Plus d’informations et réservations : https://billetterie.saint-nazaire-tourisme.com/content
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