Machu Picchu. Les conquistadores espagnols, Francisco Pizarro en tête, ne l’ont jamais trouvé. En revanche, l’historien américain Hiram Bingham l’a déniché en 1911 et l’a révélé au monde.
La plus célèbre de toutes les cités Incas a fêté en juillet dernier les cent ans de sa découverte. Depuis, la fréquentation du Machu Picchu va crescendo. En l’explorant dans tous les sens, on comprend pourquoi le site fondé au XVe siècle sous le règne de l’empereur Pachacutec s’affirme comme le joyau du tourisme Péruvien. Encore faut-il la bonne méthode pour l’atteindre ! On peut faire un aller-retour journée depuis Cuzco situé à quelque 100 kilomètres du Machu Picchu. Mais est-ce bien raisonnable pour une visite qui mérite largement la journée ? On peut aussi se glisser dans la peau d’Indiana Jones et arpenter deux jours durant, voire plus, le fabuleux chemin des Incas. Tracé dans la jungle, entre cols vertigineux culminant à 4190 m, torrents tumultueux et sites archéologiques, ce sentier procure bien des frissons et conduit directement à l’une des portes de l’ancienne cité perdue posée à « seulement » à 2 430 mètres d’altitude. L’autre solution est de séjourner à Aguas Calientes. Coincée entre les flancs vertigineux des montagnes moulées dans la selve amazonienne, le village vit exclusivement du tourisme. Hôtels, restaurants, bars, marché artisanal coloré et en maisons à demi finies…C’est de là, que les bus tournent en boucle de 5h30 à 17h30 pour transporter leurs flots de passagers 400 mètres plus haut dans le saint des saints.
Pratique Y aller Par train Depuis Cuzco par les gares de Poray -la plus proche- ou d’Ollantaytambo ( à quelque 70 km). Trois compagnies ferroviaires assurent le trajet jusqu’à Aguas Calientes en trois ou quatre heures. Perou Rail offre le plus large choix de train. Backpacker ou Expedition, Vistadome, Hiram Bingham… www.perurail.com www.incarail.com.pe www.machupicchutrain.com
Où dormir Voisin de la cité perdue des Incas – Machu Picchu Sanctuary Lodge, le seul hôtel sur le site possède le luxe du groupe auquel il est rattaché, Orient Express. À partir de 780 € la chambre double. www.sanctuarylodge.net
À Agra Calientes :
– Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel, un eden vert de 85 casitas fondues dans la végétation et des collections uniques d’orchidées. Travel Leisure l’a élu en 2011 meilleur hôtel du Pérou, 3e en Amérique Latine et 41e au monde. Tarif : à partir 173 euros la chambre double www.inkaterra.com
Sumaq Machu Picchu Hotel : architecture de pierres et de bois, accueil friendly, table savoureuse, beau spa. Jusqu’en décembre exposition exceptionnelle de photos prêtées par National Geographic sur le Machu Picchu tel qu’il fut découvert en 1911 par Hiram Bingham Tarif : à partir de 303 euros www.machupicchuhotels-sumaq.com
Accès au site, de 6h à 17 h : vente de billets électroniques sur www.machupicchu.gob.pe : 36 € ou si vous souhaitez également monter au sommet de l’Huayana Picchu ( 45 mn à 1h30 de marche), 40 € mais la réservation est indispensable car le nombre d’entrées est bloqué à 400 personnes par jour.
Trajet Aguas Calientes- Machu Picchu : 11 € aller-retour en bus. Gratuit en empruntant un escalier qui coupe dans la forêt ; prévoir entre 35 minutes et 1 heure de marche selon vos capacités.