Entre récifs coralliens résilients, vestiges millénaires et eaux cristallines de la Mer Rouge, découvrez le visage balnéaire et sauvage de la Jordanie couronné par l’UNESCO.
L’inscription récente de la réserve marine d’Aqaba sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO met en avant la seule destination côtière de la Jordanie, où les récifs coralliens, l’histoire, les sports nautiques et la gastronomie dévoilent une facette différente de la Jordanie, sur les rives de la Mer Rouge.
Cet été, Aqaba a également bénéficié d’une nouvelle reconnaissance internationale. La réserve marine d’Aqaba a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, à la suite d’une décision adoptée par le Comité du patrimoine mondial lors de sa 48e session. Le site a été inscrit au titre des critères naturels (ix) et (x), en reconnaissance de ses processus écologiques exceptionnels, de sa biodiversité marine et de sa contribution d’importance mondiale à la conservation des espèces et des écosystèmes marins menacés.
Située à l’extrémité nord de la Mer Rouge, la réserve protège une mosaïque extraordinaire de récifs coralliens, de récifs mésophotiques et d’habitats d’herbiers marins, et abrite plus de 150 espèces de coraux durs, plus de 500 espèces de poissons et environ 1 000 espèces de mollusques, ainsi que de nombreuses espèces endémiques et menacées. Ses récifs coralliens sont également reconnus à l’échelle internationale pour leur résilience thermique exceptionnelle, une caractéristique qui renforce encore leur importance scientifique et environnementale à une époque où les écosystèmes marins du monde entier sont confrontés à des pressions croissantes.
Sous les eaux de la Mer Rouge
La plongée en Mer Rouge est l’une des expériences incontournables d’Aqaba. Grâce à ses températures clémentes et à ses eaux peu profondes, la région est devenue l’une des destinations phares de la région pour la plongée et le snorkeling, tant pour les débutants que pour les plongeurs confirmés.
Sous la surface, les récifs coralliens et les poissons colorés partagent le paysage sous-marin avec des curiosités inattendues. Aqaba propose de nombreux sites de plongée où les visiteurs peuvent découvrir des épaves, un char d’assaut et même un avion Hercules C-130, qui sont devenus au fil du temps des refuges uniques pour la faune marine. Des sorties de plongée et de snorkeling peuvent être organisées par les nombreux centres de plongée agréés présents sur place.
La Mer Rouge peut également se découvrir plus près de la surface. Une journée de plongée libre parmi les récifs coralliens et les poissons colorés permet, par exemple, de découvrir facilement la richesse marine d’Aqaba, débutant ou confirmé, tandis que des opérations de nettoyage organisées offrent également l’occasion de sensibiliser à la préservation du milieu marin et de contribuer à la protection de l’écosystème sous-marin.
Et la plongée n’est pas la seule façon de profiter de la mer. La planche à voile, le jet-ski, le wakeboard et d’autres sports nautiques viennent compléter l’offre pour les voyageurs en quête d’un séjour plus actif. Pour ceux qui souhaitent découvrir ce qui se cache sous la surface sans se mouiller, l’aquarium d’Aqaba, situé au sein du complexe de la Station des sciences marines, offre la possibilité d’observer de près certaines des espèces présentes dans ces eaux et d’en apprendre davantage sur la biodiversité marine de la région.
Une ville façonnée par des siècles d’histoire
Mais si Aqaba donne sur la mer, son histoire remonte à plusieurs siècles. Sa situation stratégique en a fait un carrefour important sur les routes commerciales reliant la péninsule arabique, l’Afrique et le Levant.
Les visiteurs peuvent encore aujourd’hui explorer les vestiges d’Ayla, l’une des premières villes soigneusement planifiées de la période islamique et un centre commercial majeur sur la côte de la Mer Rouge. Ses vestiges archéologiques donnent un aperçu du rôle qu’Aqaba a joué pendant des siècles en tant que point de rencontre pour les marchands, les voyageurs et les cultures.
La ville abrite également l’une des plus anciennes traces connues du christianisme : les ruines d’une église datant de la fin du IIIe siècle, considérée comme l’un des plus anciens exemples connus d’église construite spécialement pour servir de lieu de culte.
Le parcours historique se poursuit au château d’Aqaba, dont les origines remontent à la période mamelouke et qui, après avoir subi plusieurs transformations, a également servi de caravansérail et de caserne militaire. Ensemble, ces sites rappellent que la richesse historique de la Jordanie s’étend bien au-delà de Pétra et de Jerash.
Saveurs, marchés et couchers de soleil au bord de mer
Une autre façon de découvrir Aqaba est de parcourir ses rues. Flâner dans son souk, fouiner parmi les étals proposant de l’artisanat, des épices et des produits locaux, ou s’attabler pour un repas permet d’avoir un aperçu du rythme quotidien de la ville.
Comme il sied à une destination située au bord de la Mer Rouge, le poisson et les fruits de mer occupent une place de choix dans sa gastronomie, aux côtés de certaines des saveurs les plus emblématiques de la cuisine jordanienne. Cette combinaison fait d’un repas au bord de la mer une autre façon de se connecter à la destination.
La destination invite également les voyageurs à ralentir le rythme et profiter d’activités plus reposantes. Un après-midi à la plage, un soin au spa ou simplement admirer le coucher de soleil sur la Mer Rouge peuvent ajouter quelques jours de détente à un voyage plus long à travers la Jordanie. Pour vous inspirer, cet itinéraire de 72 heures à Aqaba allie plongée, patrimoine archéologique, gastronomie, shopping et moments de détente.
Sa récente inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO renforce également l’engagement en faveur de la préservation de ce patrimoine naturel. La Jordanie continuera à œuvrer pour renforcer la protection juridique et la gestion de la réserve marine, ainsi que la recherche scientifique, la surveillance écologique, la gestion responsable des visiteurs et la collaboration avec les communautés locales. Parmi les actions à venir figure la mise en œuvre du deuxième plan de gestion intégrée de la réserve marine d’Aqaba pour la période 2027-2030, visant à préserver à long terme sa valeur naturelle exceptionnelle.
Nature, archéologie, gastronomie et vie au bord de la Mer Rouge se côtoient à Aqaba, une destination dont l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO reconnaît non seulement le caractère unique de son patrimoine naturel, mais offre également une raison supplémentaire de découvrir l’une des facettes les plus inattendues de la Jordanie.
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