Jardins fleuris, festivals gourmands et barbecues emblématiques célèbrent l’art de vivre du sud des États-Unis.
Si la légendaire douceur du sud permet de le découvrir toute l’année, certaines périodes sont particulièrement propices pour associer plaisir des yeux et des papilles. Les paysages couverts de fleurs donnent un supplément d’âme et de beauté aux villes et campagnes, qui foisonnent d’évènements faisant la part belle aux spécialités locales de saison, à l’heure où les barbecues crépitent à plein régime.
MISSISSIPPI
Au Mississippi, jardins et grillades se côtoient harmonieusement, notamment dans la ville historique de Natchez, située au bord du fleuve. Le Natchez Music Festival emplit l’air de blues, de gospel et de soul, tandis que le très apprécié Natchez Pilgrimage invite les visiteurs à flâner parmi les somptueuses demeures antebellum bordées d’azalées en fleurs et de chênes centenaires.
Le long des berges du Mississippi, les coquelicots éclatants fleurissent, ajoutant des touches de rouge et un parfum de fleurs qui se mêle à l’arôme fumé des barbecues festifs. À Cleveland, le Crosstie Arts & Jazz Festival est l’une des plus anciennes traditions saisonnière de l’État. Il conjugue l’art du Delta et la musique jazz avec les spécialités du sud proposées par les traiteurs locaux. Autre étape incontournable pour savourer les produits du cru : le Sipp & Savor Food & Drink Experience à Meridian, qui met en lumière une créativité culinaire grandissante en associant des ingrédients frais du jardin à des boissons artisanales dans un cadre urbain animé. Dans la capitale Jackson, Eudora Welty House & Garden offre un autre aperçu de l’amour du Mississippi pour sa terre. Soigneusement entretenus de son vivant par Eudora Welty elle-même, ces jardins témoignent de la passion et du talent de cette éminente écrivaine et conteuse d’histoires, récompensée par le Prix Pulitzer en 1973. Ce lieu fait également écho aux saveurs des tables familiales, où légumes et herbes fraîches cueillies dans les potagers voisins sont au cœur des plats réconfortants du sud.
LE SAVIEZ-VOUS?
Avec l’essor de la gastronomie au Mississippi, la palette de saveurs s’est enrichie, notamment à Jackson, où les influences internationales côtoient les traditions du sud. L’emblématique « Mississippi Comeback Sauce », qui puise ses racines dans la culture culinaire des immigrants grecs, est un condiment acidulé et unique, mélange de mayonnaise, de sauce chili et d’épices, que l’on retrouve aujourd’hui à travers tout l’État et qui est fièrement servi au Mayflower Cafe, l’un des restaurants emblématiques de la capitale.
TENNESSEE
Le Tennessee a l’art de célébrer les beaux jours avec faste, surtout en cette année de 250ème anniversaire de la naissance des États-Unis. L’évènement annuel « Cheekwood in Bloom », organisé au Cheekwood Estate & Gardens de Nashville, est l’antre de centaines de milliers de fleurs qui s’épanouissent au son du jazz, parmi les œuvres d’art exposées et des ateliers créatifs qui attendent les visiteurs en quête d’interaction. Une spectaculaire mer de 250 000 tulipes rouges et blanches, de violettes bleu-violet et de jacinthes subliment cette année le domaine en l’honneur des 250 ans de la Signature de la Déclaration d’Indépendance américaine. Un cadre à couper le souffle, où des food trucks de spécialités locales viennent combler les papilles affamées en toute convivialité. La demeure de Mabel et Leslie Cheek, conçue par l’architecte Bryant Fleming et construite entre 1929 et 1932, s’inspire des grandes demeures de campagne britanniques. Ces maisons somptueuses furent édifiées dans une variété de styles architecturaux reflétant des périodes allant de la Renaissance du 16ème siècle à l’époque Édouardienne du début du 20ème siècle. Revêtue de calcaire du Tennessee à l’aspect brut, elle dégage une impression de rusticité la reliant parfaitement à son environnement. Côté nord, une arcade menant à une ouverture cintrée dotée d’une grille offre une vue splendide sur les collines en direction du centre-ville de Nashville.
LE SAVIEZ-VOUS?
Au sud-est du Tennessee, niché dans le quartier historique de Brainerd à Chattanooga, The Reading Room est un lieu unique, à la fois librairie et bar à cocktails, qui réunit le meilleur des deux univers pour le plus grand plaisir des amateurs de livres et de spiritueux. Forte de son expérience en librairie et derrière le bar, la propriétaire Linden Marno-Feree a créé un espace chaleureux où littérature et boissons artisanale se complètent. The Reading Room fonctionne comme une véritable librairie, en s’approvisionnant auprès de la Fondation de la Bibliothèque publique de Chattanooga et en reversant le bénéfice des ventes aux activités de la fondation. Les visiteurs peuvent devenir le personnage de leur propre histoire, un cocktail signature à la main, tout en tournant les pages d’un nouveau livre.
CAROLINE DU SUD
La Caroline du Sud accueille une variété de festivals gastronomiques dans des cadres idylliques, tels que des jardins botaniques, parcs pittoresques et espaces verts magnifiquement aménagés. Ces événements allient l’amour de l’État pour le plein air, la verdure luxuriante et la cuisine du sud, créant une ambiance décontractée où les visiteurs peuvent flâner dans les espaces verts tout en savourant des délices locaux.
Le Festival des Iris, organisé aux Iris Gardens de Swan Lake dans la ville de Sumter durant le week-end du Memorial Day, en est la parfaite illustration avec stands de restauration et repas en plein air au milieu des iris en fleurs. Pickin’ & Piggin’ at the Park, organisé au rafraîchissant Saluda Shoals Park dans la région de Lake Murray, propose quant à lui des dégustations de barbecue préparées par les maîtres du grill locaux, accompagnées de musique live, de bière artisanale et de délicieux pique-niques. Taste of Black Charleston, évènement qui met en avant la cuisine de la communauté afro-américaine de Charleston, se tient chaque année au Riverfront Park et ravit les gastronomes avec ses nombreux food trucks, ses dégustations de chefs et ses démonstrations culinaires par des restaurants prisés.
LE SAVIEZ-VOUS?
Lancé en 2024, le festival Food & Wine Classic de Charleston a rapidement acquis une renommée nationale et a été classé parmi les meilleurs nouveaux festivals par le palmarès « 10 Best » de USA Today. Cet évènement culinaire majeur propose nombre de démonstrations, dégustations et des animations en plein air, notamment des rassemblements aux abords de la Kiawah River et autres sites pittoresques de la région du Lowcountry.
MISSOURI
Les journées plus chaudes sont de retour au Missouri, apportant avec elles une série de festivals incontournables à ajouter au programme des visiteurs de passage. Partout dans l’État, les communautés accueillent la nouvelle saison par des festivités mêlant musique, culture, art, gastronomie et espaces verts. Au Pedaler’s Jamboree à Columbia, les participants peuvent parcourir à vélo le Katy Trail State Park et profiter de paysages pittoresques en journée, puis assister à une programmation musicale variée en soirée. À Springfield, le Annual Corndog Kickoff at Ozark Empire Fairgrounds est l’occasion de déguster plus de 40 spécialités incontournables des foires locales, dont l’incontournable et délicieux « Corndog », saucisse enfilée sur une brochette, enrobée d’une pâte à base de farine de maïs et frite dans l’huile, dont l’invention est attribuée à des immigrants allemands dans les années 1920. Pour une expérience « De la ferme à la table », le Farmers’ Table Wine Trail de Hermann permet d’aller à la rencontre des producteurs à l’origine des accords mets-vins proposés dans les domaines viticoles locaux. On y savoure des tacos à la farine de blé garnis de bœuf fumé accompagnés d’un vin Vignoles, des boulettes de porc épicées aux saveurs asiatiques marinées au Pinot Noir, ou encore une onctueuse crème de feta fouettée servie avec un vin Traminette.
LE SAVIEZ-VOUS?
En pleines festivités du Centenaire de la Route 66, le Missouri met à l’honneur les 510 km de cette route mythique qui traverse l’État entre St. Louis au nord-est et Joplin au sud-ouest. L’occasion idéale de profiter d’étapes incontournables telles que Cuba, Rolla et Springfield, ou de découvrir les trésors confidentiels des localités de Marshfield et Lebanon.
LOUISIANE
La saison des azalées transforme la Louisiane, offrant aux visiteurs un spectacle éclatant de couleurs à travers tout l’État. Les voyageurs peuvent s’immerger dans la beauté saisissante des azalées en fleurs en parcourant l’un des nombreux parcours « Azalea Trails » aménagés en Louisiane. Dans le centre de l’État, le Wild Azalea Trail propose près de 50 km de sentiers pour les randonneurs et les amateurs de VTT.
Classé « National Recreation Trail » par le U.S. Forest Service pour la qualité exceptionnelle de ses paysages, ce parcours s’impose comme une destination incontournable pour les amateurs d’activités de plein air, étant exclusivement réservé aux randonneurs et aux vététistes. Parmi les sites remarquables figure Castor Creek Scenic Area, une zone d’environ 35 hectares abritant de majestueux pins et feuillus laissés à l’état naturel. Lafayette Azalea Trail invite quant à lui à découvrir des paysages urbains et ruraux de la région de Lafayette à l’apogée de la floraison. Inauguré en 1938 par le Lafayette Garden Club, ce sentier met en valeur de magnifiques sites historiques et quartiers culturels présentant une grande variété de styles architecturaux : acadien créole, colonial français, jacobéen, roman, néo-grec.
LE SAVIEZ-VOUS?
Côté plaisirs gourmands, la célèbre saison des écrevisses, parfois surnommée « la 5ème saison », figure parmi les temps forts gastronomiques de la Louisiane. À cette période, habitants et visiteurs peuvent savourer des écrevisses fraîchement préparées et profiter de nombreuses façons de célébrer cette tradition emblématique. C’est l’occasion de déguster, entre autres, le célèbre Crawfish Étouffée, recette née à Breaux Bridge dans les années 1920, composée d’un bouillon crémeux au beurre, d’épices, de légumes hachés et de queues d’écrevisses, le tout servi sur un lit de riz.
