À Villars-les-Dombes, dans l’Ain, le Parc des Oiseaux déploie ses 35 hectares au sein d’un environnement naturel exceptionnel.
Au cœur de la Dombes, célèbre pour ses étangs, le site ouvert depuis une cinquantaine d’années figure parmi les plus importants parcs ornithologiques d’Europe.
Un sanctuaire de 35 hectares au cœur de la Dombes
Plus de 2 500 oiseaux représentant près de 300 espèces y évoluent dans des espaces paysagers conçus pour reproduire leurs habitats naturels. Le parc est également adossé à la Réserve départementale de la Dombes, un espace naturel sensible de 345 hectares reconnu pour sa richesse écologique et intégré au réseau Natura 2000.
Premier pas dans le département et forcément dans le parc des Oiseaux. Je jubile !
Lors de mon passage, même s’il existe quelques enclos obligatoires, j’ai été frappé par l’absence de filets et de cages. Le parc implanté sur une voie de migration naturel, les volatiles sont à l’air libre ; c’est le cas de le dire.
Dès les premiers pas, le visiteur voyage d’un continent à l’autre. Flamants roses, pélicans, grues couronnées, toucans, ibis, aras, majestueux rapaces, ou encore cette autruche qui passe son coup au-dessus de la haie de roseaux qui jouxte le bassin des manchots Humbolt pour vernir nous saluer de façon comique. Toutes ces espèces de plumes se partagent le parc, quelques volières et les plans d’eau. Pour les photographes, l’endroit est un véritable terrain de jeu. Je m’amuse à compter le nombre de téléobjectifs portés par les visiteurs photographes.
Rencontre avec les facétieux loris
L’une des expériences les plus marquantes reste sans pour ma part et sans conteste la volière de contact des loris, ces petits perroquets originaires d’Océanie et aux couleurs éclatantes. Un peu de nectar distribué aux visiteurs à l’entré de leur enclos, suffit à attirer ces oiseaux particulièrement curieux qui viennent volontiers se poser sur les bras, voire sur les épaules ou dans les cheveux de Marina notre guide pour la journée et qui à l’air de s’en amuser. Seuls mes deux appareils photos en bandouillières et mon affairement à m’en servir semblent calmer l’ardeur des volatiles pour venir se poser sur mes épaules qui n’en mènent pas large.
L’effet papillons.
Autre immersion spectaculaire : l’espace « Effet Papillon ». Dans cette serre tropicale, des centaines de papillons évoluent librement autour des visiteurs. Une nurserie permet même d’observer les cocons et les émergences. Ici, en plus de s’émerveiller, il faut juste regarder où l’on met les pieds pour éviter d’écraser l’un de ces fragiles insectes.
Au fil des allées, on croise également des cigognes blanches, des spatules, des hérons garde-bœufs, des aigrettes, des calaos, des casoars ou encore les impressionnants vautours fauves. Mon lexique ornithologique s’enrichie au fur-et-à-mesure de mon immersion dans le Parc des Oiseaux.
Certaines espèces présentées participent à des programmes européens de conservation, le parc étant fortement impliqué dans la protection d’espèces menacées comme le gypaète barbu.
Photo : Gil Giuglio/Photo-tourisme.com
Une tour panoramique avec vue sur les nids de cigognes
Impossible de quitter les lieux sans grimper au sommet de la tour panoramique de 27 mètres qui borde le grand étang. La récompense est à la hauteur de l’effort : une vue spectaculaire sur les étangs de la Dombes et, par temps clair comme aujourd’hui, sur la chaîne des Alpes avec le Mont-Blanc à l’horizon.
Cette position privilégiée permet également d’observer les nids de cigognes installés dans la canopée. Voir d’en haut les adultes veiller sur leurs petits offre un spectacle naturel fascinant et plutôt rare. Les parents s’affairent autours de leurs progénitures souvent accompagné du claquement caractéristique de leur bec.
(Photos X4 : Gil Giuglio)
Le Spectacle des Oiseaux, point d’orgue de la visite
Le clou de la journée demeure le célèbre spectacle des oiseaux en vol coaché par seulement quelques soigneurs et à l’air libre s’il vous plait.
Durant une trentaine de minutes, aras, rapaces, pélicans et autres ambassadeurs ailés évoluent au-dessus du public dans un immense théâtre de verdure en bord d’étang et sans filet ni cage.
Voir un aigle, un vautour ou un ara frôler sa tête à quelques centimètres au point de créer un vrai courant d’air perceptible procure une émotion rare. Pour les amateurs de photographie animalière, les séquences de vol des rapaces, des ara et autres espèces que je n’ai pas forcément identifiés mais qui sont néanmoins impressionnantes, offrent des opportunités exceptionnelles.
Ici, sur ce Spectacle des Oiseaux, le plus étonnant reste la totale liberté laissée aux oiseaux.
« Nous faisons de l’imprégnation ! De l’imprégnation et non du dressage »
explique l’équipe du parc. Une philosophie qui se ressent tout au long de la visite et contribue à la qualité des présentations.
Photo : Gil Giuglio
Une démarche environnementale forte et des projets d’avenir
Le Parc des Oiseaux ne se limite pas à l’accueil du public. Il participe à de nombreux programmes de conservation européens et collabore avec les acteurs de la protection de la biodiversité. Plus de 60 espèces présentes dans le parc figurent sur les listes d’espèces menacées.
Parmi les projets en cours figure le développement d’hébergements écoresponsables à proximité du site, sous forme d’écolodges familiaux. L’ouverture progressive de nouveaux espaces de découverte de la réserve naturelle voisine fait également partie des ambitions du parc afin de sensibiliser davantage les visiteurs aux écosystèmes de la Dombes. Une cynergie bienvenue avec l’éco-système situé au-delà du parc et qui constitue le trésors de la Dombes : ces étangs
Même en hiver, lorsque le parc ferme temporairement ses portes pour respecter les cycles naturels des oiseaux et mettre en œuvre les mesures sanitaires liées notamment au risque de grippe aviaire. (2500 oiseaux sont à vacciner). l’activité ne s’arrête pas totalement. De novembre à février, « Les Nuits du Parc des Oiseaux » transforment le site en parcours immersif mêlant créations lumineuses, projections vidéo et mapping sur les plans d’eau.
Pratique et infos
Le Parc des Oiseaux est situé à Villars-les-Dombes, à environ 35 kilomètres au nord de Lyon. Il est facilement accessible en train grâce à la gare de Villars-les-Dombes, desservie par les TER depuis Lyon mais également connectée au réseau national via les correspondances TGV. Une navette assure les liaisons entre la gare et le parc certains week-ends et pendant les périodes de forte fréquentation.
Le parc ferme généralement de novembre à février. Cette période est consacrée aux soins des animaux, à la maintenance des installations et à la vaccination de près de 2 500 oiseaux.
Côté restauration, quatre espaces permettent de déjeuner sur place. Avant de repartir, un passage par la boutique s’impose pour découvrir les spécialités locales portant notamment le label « Saveurs de l’Ain », valorisant les producteurs et artisans du département.
Informations et réservations :
- Parc des Oiseaux
- Route départementale 1083, 01330 Villars-les-Dombes
- Tél. : 04 74 98 05 54
- www.parcdesoiseaux.com
Accès ferroviaire :
- Gare TER de Villars-les-Dombes
- Liaison directe depuis Lyon-Part-Dieu
Les évènements
Tour d’Auvergne-Rhône-Alpes
Pour les amateurs de vélo, l’arrivé du Tour d’auvergne Rhône-Alpes, la célèbre course anciennement appellée Critérium du Dauphiné, se fera au Parc des Oiseaux le 11 juin 2026
Les « Nuits du Parc des Oiseaux »
À noter que les « Nuits du Parc des Oiseaux » est un spectacle immersif hivernal mêlant mapping vidéo et scénographies lumineuses. Le spectacle est proposés de fin novembre à fin février selon la programmation annuelle.
Les Étincellantes, « une main tendue entre l’art et la nature »
C’est nouveau, à partir du 1er mai 2026, le Parc des Oiseaux ouvre un parcours d’art contemporain en pleine nature. Un projet qui invite à poser un regard nouveau sur l’environnement de l’oiseau.
Depuis la nuit des temps, l’oiseau n’est-il pas un animal parmi les plus inspirants des créations artistiques et de la culture crées par l’Homme ?
Ce Parc des Oiseaux situé au coeur des étangs de la Dombes, semble avoir beaucoup de sens.
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