Alors que la travel tech est souvent qualifiée de “cimetière des applications”, Polarsteps a su développer une application grand public rentable qui réunit plus de 22 millions d’utilisateurs de manière organique.
Régulièrement désignée « App du jour » par Apple et classée dans les palmarès Sifted 100 et Financial Times 1000, ainsi qu' »application mobile de l’année » (TravelTech Breakthrough Awards), l’entreprise néerlandaise a réussi là où de nombreuses autres startups ont échoué. Quatre enseignements en matière de produit qui expliquent ce succès européen :
1/ L’application est pensée autour de la chronologie du voyage et non autour de fonctionnalités
Le voyage reste l’une des expériences numériques les plus fragmentées du secteur de la technologie. Lorsqu’ils planifient un voyage, les utilisateurs doivent jongler entre les sites de réservation d’hébergement et de transport, les cartes et les itinéraires, les attractions touristiques, les guides de voyages… Chaque site ou application ne sert qu’à une seule fin et les utilisateurs passent sans cesse d’une interface à l’autre.
Au lieu d’organiser l’application autour de fonctionnalités ou thématiques, Polarsteps a été créé à l’image du déroulé réel d’un voyage. Le produit suit la chronologie naturelle : avant, pendant et après. Il s’agit d’un choix produit simple mais inhabituel qui transforme le fonctionnement de l’expérience.
2/ La carte comme interface
La plupart des applications utilisent des menus, des listes ou des flux. Mais les utilisateurs abordent le voyage de manière géographique et temporelle et non en termes de catégories.
Polarsteps a pris l’initiative inhabituelle d’utiliser une carte comme interface principale. Cela permet de préserver la logique des distances et de l’itinéraire. Une fois encore, c’est le voyage qui façonne le produit.
3/ Le business model s’émancipe de la Silicon Valley
La plupart des applications et des réseaux sociaux reposent, directement ou indirectement, sur la publicité, le marketing d’affiliation, les commissions ou la monétisation des données (comportement des utilisateurs, intentions de voyage, etc.). Ce modèle encourage naturellement la création d’écrans de découverte, les feeds et le scroll infinis ou la mise en avant constante de certains types de contenus pour retenir l’utilisateur dans l’application et satisfaire les algorithmes. L’objectif du produit devient alors de maximiser les clics, les recherches, le temps passé sur l’application et les taux de conversion.
Polarsteps ne repose ni sur la publicité ni sur la vente des données des utilisateurs. Le business model de l’entreprise est basé sur la vente d’un produit physique : des albums photos générés à partir du contenu publié dans l’application, appelés “Travel Books”. Grâce aux revenus supplémentaires générés par l’affiliation avec des partenaires de renom et son nouveau modèle d’abonnement proposant des fonctionnalités premium, Polarsteps peut accélérer sa croissance et continuer à développer des fonctionnalités que ses utilisateurs adorent, sans jamais compromettre l’expérience offerte par l’application. C’est un choix qui va à contre-courant de la tendance, visant non pas à maximiser le temps passé devant l’écran, mais simplement à raconter son voyage tel quel. “Notre philosophie autour du design est simple : recréer la sensation d’être sur place. Nous ne cherchons pas à optimiser le nombre de clics ou le temps passé; nous avons conçu l’app pour le moment présent. Celui où vous vous trouvez dans un lieu magnifique et vous avez envie de le raconter. Et pour le moment, des années plus tard, où vous souhaitez revivre cette sensation. Lorsque l’on conçoit en misant sur l’émotion plutôt que sur l’engagement, la fidélité s’installe naturellement. C’est la raison pour laquelle nos utilisateurs nous restent fidèles année après année.“ Job Harmsen, cofondateur & Head of Design and Brand chez Polarsteps.
4/ La marque bénéficie d’une valeur émotionnelle sur le long terme
La plupart des applications se concentrent sur le nombre d’utilisateurs actifs quotidiens. Même dans le cas des applications ou des réseaux sociaux qui permettent aux utilisateurs de stocker du contenu, la mémoire reste généralement passive : elle s’apparente davantage à de l’archivage ou à un espace de stockage, et ce contenu est rarement “revécu”.
L’application et les Travel Books Polarsteps sont conçus pour être revisités plusieurs jours, mois ou années plus tard, et conservent ainsi une valeur émotionnelle durable. La mémoire fait entièrement partie du produit et n’est pas un simple effet secondaire. Elle contribue indirectement à fidéliser les utilisateurs d’une manière différente, grâce à un lien qui va au-delà de la simple fonctionnalité : “Les utilisateurs qui nous ont découverts naturellement, et surtout ceux qui nous sont restés fidèles depuis maintenant 10 ans, affichent des taux d’engagement et de fidélisation que l’on ne retrouve dans aucune autre application de voyage”, explique Maximiliano Neustadt, cofondateur et directeur technique de Polarsteps.
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