Bonne nouvelle qu’on attendait depuis longtemps tant la restauration de cette Maison des Illustres a demandé d’application. La voilà à nouveau offerte à la visite dans les décors multiples façonnés par celui qui fut à la fois écrivain, officier de marine, académicien et grand voyageur.
Derrière les façades discrètes de cette demeure familiale de Rochefort, Charente-Maritime, chaque pièce reflète la vie et les pays du monde qui ont inspiré l’imaginaire foisonnant et complexe de ce grand amateur d’Orient.
Un être aux multiples facettes
Né en 1850, Julien Viaud, c’est son vrai nom, a juste 17 ans quand il intègre l’École navale, début d’une longue série de voyages et de souvenirs qui composeront les décors de sa maison. Jusqu’en 1907, Officier de marine, il va visiter 28 pays et revenir chaque fois chargé d’objets reflétant sa passion pour l’exotisme. En 1871 riche du succès de ses livres il rachète sa maison familiale pour la transformer à sa façon et sans relâche. Car il se découvre aussi un goût prononcé pour la décoration, un désir irrésistible de faire de chaque pièce un univers à part. Un ensemble à l’image de cet homme excentrique amateur d’horizons lointains et dont il fera aussi le cadre de grandes fêtes mondaines en costumes, lui-même étant le maître de cérémonie sur ses scènes de théâtre. Veut-il suspendre le temps, conjurer la mort à la suite de celle de Gustave son frère aimé ? Effacer par une réussite affichée l’humiliation enfant que lui a valu l’accusation injuste de son père pour détournements de fonds financière ? Il se choisira comme identité nouvelle le pseudonyme de Pierre Loti que lui avait attribué la reine Pomaré lors d’un séjour à Tahiti.
De voyages en voyages à travers le monde…
Sa longue carrière dans la marine mène Pierre Loti vers les ports d’Orient et du Moyen Orient, parfois lors de conflits graves comme en Indochine où la dureté coloniale affronte le raffinement culturel local, ou en Chine dans les années 1892 au moment de la révolte des Boxers. Ses séjours lointains inspireront ses romans au retour. Au Maroc les villes royales cernées de murailles le fascinent. Le Japon, son raffinement, son sens du rituel et la pudeur des femmes inspirent son roman “Madame Chrysanthème“. En Turquie il s’éprend d’une Ottomane et découvre la réalité du monde clos du harem. A Tahiti la sensualité, l’innocence et la douceur de vivre le séduisent. Les ruines de l’époustouflant patrimoine pharaonique l’attristent. Il effectue aussi un périple en Terre Sainte, visite Damas et Baalbek, l’Inde et le Sénégal…
Une maison à l’image de ses goûts éclectiques
Comment immortaliser tous ces souvenirs de voyage et les intégrer au quotidien ? Loti décide d’opérer une métamorphose complète de sa maison pour en faire le réceptacle des merveilles rapportées dans ses malles, le tout derrière les façades discrètes de cette rue de Rochefort. Il commence par la chambre océanienne, réplique de sa cabine à bord du Flore et par un salon turc avec armes, objets d’orfèvrerie et plafond en stuc inspiré de l’Alhambra. Il couvre ensuite de tentures rouges et de tableaux le vieux salon familial pour mieux l’ennoblir. Puis il s’attaque à la pagode japonaise dans la salle à manger.
Ensuite viendront les plus grandes dimensions de la salle gothique où il organise une première grande fête en costumes. L’espace vient à manquer pour la suite ? Il acquiert les maisons mitoyennes et crée la vaste salle Renaissance comme une salle d’apparat avec plafonds à caissons et tentures murales. Il y organisera de grandes fêtes dont celle de 1903 conviant plus de 200 invités pour une soirée chinoise mémorable. Son chef d’œuvre le plus abouti demeure ce qu’il nomme “la mosquée“ inspirée des riches demeures de Damas richement ornées. Mais celle-là restera consacrée à sa vie privée. Quant à la salle chinoise, inspirée de la salle du trône de la Cité impériale, elle sera démantelée plus tard par son fils et a été entièrement reconstituée.
Pour en savoir plus
Maison de Pierre Loti
137 rue Pierre Loti
17300 Rochefort
maisondepierreloti.fr. Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 19h
Tarif : 16.50€. Réduit : 12.50€ Visites uniquement guidées par groupes de 10
Durée de la visite : 1h30 Réservation obligatoire sur le net.
Musée National de la Marine
« Pierre Loti, hommage sculpté »
Hôtel de Cheusses/Arsenal 17300 Rochefort
www.musee-marine.fr/nos-musees/rochefort.html
Exposition jusqu’au 3 novembre 2025 en écho à la réouverture de la Maison de Pierre Loti. Quelques œuvres du musée dans un parcours qui lui est dédié permettent de mettre l’accent sur les points de vue de l’écrivain et du marin. Ouvert du mardi au samedi.
