Du nord au sud de l’archipel, le phénomène du kōyō embrase les paysages nippons. Découverte de cinq étapes emblématiques pour contempler les couleurs automnales au fil des mois.
Hokkaido : premiers feux automnaux dans les gorges de Sounkyo
Au cœur du parc national de Daisetsuzan, les gorges de Sounkyo comptent parmi les premiers sites du Japon où apparaissent les couleurs automnales dès le mois de septembre. Le paysage se compose de falaises hautes d’une centaine de mètres, de cascades et de sommets escarpés.
Les chutes de Ginga et Ryusei figurent parmi les lieux emblématiques des gorges. Pour prendre de la hauteur, le téléphérique de Kurodake permet de rejoindre les flancs du mont du même nom. La vallée de Momijidani est par ailleurs un site emblématique pour contempler les érables. Une nuit au Sounkyo Onsen permet de prolonger l’expérience dans les eaux thermales, au pied des montagnes.
- Accès : environ 2 h en bus direct depuis la gare d’Asahikawa (comptez 1h30 en train pour rejoindre Asahikawa depuis Sapporo).
- Temps conseillé : une journée complète, ou deux jours avec une nuit à Sounkyo Onsen.
Aomori : échappée à vélo le long des gorges d’Oirase
Dans la préfecture d’Aomori, au nord de la région du Tohoku, les gorges d’Oirase suivent un cours d’eau qui prend sa source dans le lac Towada. Un sentier de 14 km longe la rivière entre forêts, formations rocheuses et nombreuses cascades. À la fin du mois d’octobre, les érables, les hêtres et les chênes japonais enveloppent les gorges de couleurs éclatantes.
Le parcours peut être découvert à pied, mais aussi à vélo. Des bicyclettes sont disponibles à la location. Cette formule permet d’avancer à son rythme et de s’arrêter devant les cascades qui jalonnent le trajet.
- Accès : bus JR depuis les gares d’Aomori ou de Hachinohe jusqu’à Yakeyama.
- Temps conseillé : une journée complète pour parcourir les gorges et rejoindre le lac Towada.
Les 48 cascades d’Akame : sur les traces des ninjas
Dans la préfecture de Mie, les 48 cascades d’Akame se découvrent le long d’un sentier de quatre kilomètres, au fond d’une vallée boisée. Le parcours conduit les visiteurs d’une cascade à l’autre, dans un décor particulièrement spectaculaire lorsque les feuilles prennent leurs couleurs d’automne.
Entre le XVe et le XVIIIe siècle, cette vallée isolée servait de lieu d’entraînement aux ninjas de l’école Iga-ryu. Aujourd’hui, une école située à l’entrée propose des initiations comprenant le lancer de shuriken, l’escalade et la marche sur corde.
À la tombée de la nuit, Akame se découvre sous un autre jour grâce aux illuminations de lanternes en bambou. De fin octobre à janvier, environ 2 000 lanternes éclairent la vallée et le chemin menant jusqu’à la cascade Fudo, créant une atmosphère féerique au cœur de la forêt. Fabriquées à partir de bambous issus de l’entretien des forêts locales, ces lanternes s’inscrivent également dans une démarche de préservation de l’environnement.
- Accès : environ 10 min en bus depuis la gare d’Akameguchi qui se trouve à un peu plus d’1 h d’Osaka-Namba et à environ 1 h 30 de Kyoto ou de Nagoya.
- Temps conseillé : une demi-journée pour parcourir le sentier des cascades.
Les gorges de Yabakei : un paysage naturel inscrit au patrimoine du Japon
Dans la préfecture d’Oita, sur l’île de Kyushu, les gorges de Yabakei forment un vaste paysage traversé par la rivière Yamakuni. Le site est connu pour ses falaises, ses formations rocheuses aux silhouettes singulières et ses forêts qui se parent de rouge et d’or en automne. Il est inscrit au patrimoine naturel du Japon pour la richesse de ses paysages et de son histoire.
Le point de vue de Hitome Hakkei permet d’admirer plusieurs sommets rocheux depuis un même endroit. Les visiteurs peuvent également découvrir le tunnel d’Ao no Domon. Selon la légende, un moine aurait consacré une trentaine d’années à le creuser à la main afin de sécuriser le passage vers le temple Rakanji. Ce dernier, construit à flanc de montagne, est accessible en télésiège et abrite des milliers de statues bouddhiques en pierre.
- Accès : depuis Fukuoka, train jusqu’à la gare de Nakatsu, puis bus ou voiture pour rejoindre
- Temps conseillé : une journée complète, de préférence en voiture pour explorer les différents secteurs des gorges.
Atami : les derniers embrasements de l’archipel
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est pas tout au sud que l’on peut profiter des dernières couleurs. Dans la préfecture de Shizuoka, le jardin de pruniers d’Atami est connu pour abriter certaines des floraisons de pruniers les plus précoces du Japon. Pourtant, le site possède également une autre particularité : ses feuillages comptent parmi les derniers de l’archipel à changer de couleur.
Alors que l’hiver approche dans une grande partie du pays, les érables du jardin prennent leurs teintes rouges et orangées entre la fin du mois de novembre et le début du mois de décembre. Les allées traversent un paysage ponctué de petits ponts et de cours d’eau. Cette promenade peut facilement s’intégrer à un séjour à Atami, ville thermale située au bord de la baie de Sagami.
- Accès : environ 15 min en bus depuis la gare JR d’Atami (35 min en shinkansen depuis Tokyo) et descendre à l’arrêt Umezono.
- Temps conseillé : une journée complète pour découvrir le jardin et la ville thermale.
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