Malte, l’île qui prolonge l’été

À moins de trois heures de Paris, Malte déploie une Méditerranée inattendue.

Une île où les palais racontent les siècles, où les pierres blondes accrochent la lumière, où la mer accompagne les villes et où l’été semble vouloir s’attarder. Une destination à la fois culturelle, festive, douce et étonnamment vivante. Il y a quelque chose d’inattendu à découvrir Malte. On arrive avec quelques images en tête et l’on comprend rapidement que l’île en possède beaucoup d’autres.

Malte est une île chargée d’histoires, de palais splendides, de bâtiments remarquablement restaurés et entretenus. Un patrimoine exceptionnel dont les Maltais semblent avoir compris toute la valeur. Ici, les siècles ne sont pas seulement conservés, ils font partie de la vie.

À La Valette, l’émotion commence avec la St John’s Co-Cathedral qui rappelle avec éclat la puissance historique des Chevaliers de Saint Jean. Le New Parliament vient lui répondre à quelques rues de distance.

Les pierres, les façades, les fortifications, les palais et les églises ont traversé les époques sans perdre leur caractère. L’architecture étonne par sa richesse et par les moyens déployés pour maintenir ces bâtiments aussi prestigieux qu’ils l’étaient autrefois. Et surtout, ils continuent à vivre : Musées, bâtiments gouvernementaux, demeures privées, lieux événementiels, hôtels, restaurants… Ces édifices ont changé d’usage sans perdre leur âme et c’est probablement l’une des premières émotions que procure Malte.

Une île entre terre et mer

Au milieu de la Méditerranée, non loin des côtes italiennes et tunisiennes, Malte réunit des paysages grandioses qui font toute sa beauté.

La mer, les falaises, les grandes villes, les petits quartiers résidentiels, les ruelles animées, les architectures monumentales, les villages, la gastronomie, le patrimoine culturel… Tout semble se dérouler comme un immense jeu de cartes postales mais ici, les cartes postales ne sont jamais figées. Elles se succèdent, se répondent et changent d’atmosphère en quelques kilomètres.

Il y a les villes et leurs pierres blondes, puis la mer qui apparaît souvent. Il y a aussi les falaises, les criques, les points de baignade, les paysages plus retirés de l’intérieur des terres. Et autour de l’île principale, se trouvent Gozo et Comino qui offrent quant à elles un décor parmi les plus préservés de la Méditerranée. Trois îles, trois caractères, une même identité.

La Valette, l’élégance d’une capitale à taille humaine

La capitale possède cette particularité d’être à la fois monumentale avec un soupçon d’accent provincial dans son état d’esprit. La Valette est une ville à taille humaine, loin des tumultes urbains, où l’on peut marcher, regarder, s’arrêter, entrer dans une église, pousser la porte d’un palais ou s’installer à une terrasse sans jamais avoir le sentiment de courir après la ville. La douceur de l’atmosphère prolonge l’émotion.

On ressent la force de la pierre, on vit l’harmonie des couleurs à travers les portes, les balcons, les façades et cette manière qu’a la ville de mettre en relation son passé avec l’artisanat, la création et les usages d’aujourd’hui. Ce qui a été si bien pensé et réalisé autrefois ne peut que favoriser le plaisir des sens aujourd’hui.
Hollywood est une boutique fondée par Thomas Camilleri qui mêle objets, créations et artisanat dans un esprit qui éloigne définitivement le souvenir de voyage du traditionnel bibelot. Sur les hauteurs à Rabat, l’artiste Stephanie Borg traduit elle aussi cette identité maltaise dans son univers graphique et artisanale. À Malte, le patrimoine peut devenir création. Ces deux expressions différentes en sont l’évidence.
Quand le passé rencontre le présent

Malte mêle harmonieusement les époques, les usages et c’est ce qui la rend si attachante.

Les palais somptueux témoignent de leur passé mais ne semblent pas appartenir uniquement aux livres d’histoire. Ils ont été intégrés à la vie contemporaine. Le patrimoine architectural maltais forme un ensemble qui impressionne et ravit tout à la fois.

La Valette en est évidemment l’expression la plus spectaculaire, mais l’ensemble de l’île participe à cette sensation. Et lorsque l’on passe d’un monument à une adresse contemporaine, d’un musée d’art à une table moderne ou d’une rue historique à un quartier animé, le voyage prend une autre dimension.

Malte ne choisit pas entre son passé et son présent, elle les fait vivre ensemble.

Une destination culturelle qui a pris un air de jeunesse

Malte a été conçue, ou du moins reconnue pendant longtemps, comme une destination privilégiée pour les séjours culturels. Elle n’a rien perdu de cet attrait mais elle s’est saisie d’un air de jeunesse : restaurants, bars, nouvelles adresses, lieux de vie et atmosphères plus contemporaines ont fait évoluer le visage de l’île.

Une nouvelle génération de visiteurs, habituée aux grandes destinations méditerranéennes, semble désormais vouloir découvrir une autre manière de vivre la Méditerranée et Malte leur offre cette possibilité.

Ils y trouvent une vie animée, une scène gastronomique en mouvement, des soirées, des terrasses, des hôtels de qualité et, surtout, un patrimoine que beaucoup de destinations lui envient. La différence est là, ici, la fête n’efface pas l’histoire et l’histoire ne condamne pas la fête.

Sliema, les Trois Cités et les autres visages de l’île

Il suffit de dépasser La Valette pour découvrir d’autres atmosphères. Sliema apporte une dimension plus contemporaine, plus urbaine, avec son front de mer, ses boutiques, ses lieux de vie et ses restaurants dont le Chophouse qui s’inscrit comme une adresse incontournable où la gastronomie s’invite à l’expérience du voyage.

Face à La Valette, les Trois Cités, Birgu (aussi appelée Vittoriosa), Senglea et Cospicua, racontent une autre histoire avec des quartiers où la pierre, les ports, les ruelles et les façades semblent avoir conservé une mémoire particulière. Puis l’on poursuit car Malte ne cesse de surprendre. Elle est suffisamment petite pour être parcourue et suffisamment riche pour ne jamais donner l’impression de se répéter.

Mdina et Rabat, lorsque les siècles se répondent

À Mdina et Rabat, une autre Malte apparaît. Une Malte plus silencieuse, plus intérieure, où les siècles semblent s’être accumulés sans jamais disparaître. Les deux villes sont riches de ce savoir qui s’est constitué au fil du temps et qui a engendré une singularité patrimoniale remarquable.

À Mdina, les pierres et les palais donnent le sentiment d’entrer dans une autre époque. À Rabat, la vie quotidienne reprend ses droits et rappelle que ce patrimoine n’est pas un décor de cinéma. Il appartient encore à ceux qui vivent là et c’est sans doute ce qui le rend si précieux.

Des palais jusqu’aux paysages les plus secrets

L’île ne se résume pas à ses palais. Le patrimoine architectural de Malte forme un ensemble exceptionnel et l’hôtellerie a su s’y inscrire avec une certaine intelligence. A moins d’être averti, qui pourrait soupçonner une existence aussi riche d’hôtels de luxe ?
Il faut aussi partir vers l’intérieur des terres avec des paysages qui changent. La densité urbaine s’efface et le regard porte plus loin. Depuis les hauteurs où se trouve le Verdala Wellness Hotel cinq étoiles, la perspective sur La Valette et son agglomération est saisissante. La ville semble s’étirer aux pieds de l’hôtel et l’horizon invite à investir la ville, à la regarder autrement, à comprendre la géographie de l’île d’un seul regard et à repartir à sa rencontre.

La mer comme ligne d’horizon

Puis vient la côte. Il suffit de suivre la route qui mène vers Blue Grotto pour savourer les splendeurs du littoral et les joies du bord de mer. Les falaises plongent dans la Méditerranée. Les paysages deviennent plus sauvages. Les points de baignade apparaissent et la mer retrouve toute sa puissance.

Malte est une destination de culture et de patrimoine, mais aussi une destination de mer. On peut visiter le matin, déjeuner en ville, se baigner l’après-midi et dîner le soir dans une atmosphère totalement différente. Cette diversité est l’un des luxes de l’île.

Une île qui ne manque ni d’esprit ni de cœur

Malte saisit par ses promesses multiples qui sont celles d’une quiétude par son mode de vie, de beautés intemporelles et d’histoires séculaires.

L’histoire a façonné l’île, la vie contemporaine lui a ensuite donné un caractère festif, animé, joyeux et confortable en totale harmonie. Une kyrielle de bars, de rooftops et d’adresses contemporaines a donné à l’archipel une nouvelle énergie.

Les Maltais restent profondément attachés à leur histoire et à leur foi, mais l’île laisse aussi à chacun la possibilité de vivre selon ses convictions, sa spiritualité ou son absence de spiritualité. Cette coexistence fait partie de Malte.

Une hospitalité qui donne envie de revenir

Au milieu des cultures qui ont traversé son histoire, Malte déploie ses siècles d’existence. Ses visiteurs ont parfois l’impression de faire partie de la famille maltaise ou d’en être les invités choyés. Il y a dans l’accueil une manière de recevoir qui donne au voyageur le plaisir délicieux de se sentir chez lui. Ce sentiment accompagne les découvertes et donne une autre profondeur au séjour.

L’été indien comme évidence

La lumière de Malte est chaleureuse et cette douceur demeure lorsque l’été commence ailleurs à disparaître. C’est aussi à cette période que Malte prend toute sa dimension de l’été indien qui y trouve, là, un territoire idéal. Les journées permettent encore de se baigner car l’eau de la mer Méditerranée est encore chaude, les terrasses continuent de vivre, les villes sont en effervescence, les couleurs de la pierre semblent encore plus belles. Pour un été indien, difficile de rêver plus belle surprise et destination.
Une Méditerranée à moins de trois heures

Sa position constitue évidemment un atout majeur. À moins de trois heures de Paris, Malte est suffisamment proche pour être envisagée facilement et suffisamment dépaysante pour donner immédiatement le sentiment d’être ailleurs.

Sa position stratégique en Méditerranée, entre Europe et Afrique du Nord, explique aussi une partie de son histoire et de sa richesse culturelle. Mais aujourd’hui, cette situation en fait surtout une destination idéale pour prolonger l’été pour quelques jours, pour un séjour culturel, pour une escapade balnéaire, pour un voyage gastronomique, pour un moment de bien-être, ou simplement pour retrouver cette sensation que l’on éprouve lorsque l’on découvre un endroit qui réserve beaucoup plus que ce que l’on imaginait.

Malte, une destination qui se révèle

Nul ne peut soupçonner les possibilités inattendues d’un tel lieu que sont ces trois îles. C’est également là que réside le véritable charme de Malte. Elle ne cherche pas à séduire à tout prix, elle se révèle. D’abord par son riche patrimoine culturel et architectural. Puis par ses villes, par ses paysages, par sa mer, par ses habitants, par ses tables et enfin par cette atmosphère particulière qui mêle romantisme et fête, histoire et modernité, spiritualité et liberté, douceur et énergie.

Malte est une île qui a traversé les siècles sans perdre son caractère. Une île qui a beaucoup à raconter et qui n’a p a besoin de hausser la voix. Il suffit de la parcourir. Une île qui a conservé ses racines tout en ouvrant largement ses portes au monde. Une île au grand charme qui donne au voyageur le sentiment délicieux d’avoir découvert quelque chose qu’il croyait déjà connaître. Et lorsque l’automne commence à gagner le continent, elle offre de belles promesses qui sont celles de prolonger cette sensation de vacances, de profiter des quartiers animés, de contempler les palais et monuments et regarder la lumière tomber sur les pierres, de suivre la côte, de dîner tard, de se baigner encore et de se dire que l’été, finalement, n’est certainement pas terminé.

Le carnet d’InfoTravel

La Valette : St John’s Co-Cathedral, New Parliament, Hollywood boutique.

Trois Cités : Vittoriosa, Senglea et Cospicua, pour une autre lecture du Grand Harbour.

Sliema : promenade maritime, restaurants et nouvelle scène lifestyle ; dîner au Chophouse.

Mdina & Rabat : palais, ruelles historiques, patrimoine et rencontre avec l’univers de Stephanie Borg.

The Medina Restaurant : une table au cœur de la vieille ville.

Blue Grotto : l’une des grandes expériences paysagères de la côte maltaise.

Verdala Wellness Hotel AX Privilege : Hôtel cinq étoiles wellness dans les hauteurs, avec une remarquable perspective sur l’agglomération de La Valette. https://axhotelsmalta.com/verdala-wellness/

Coordonnées de l’OT de Malte : www.VisitMalta.com/fr