Terre de migration et de contrastes, l’Arizona offre des spots uniques pour observer une avifaune riche et variée, du désert aux zones humides.
Des centaines d’espèces d’oiseaux survolent l’Arizona. Grâce à la diversité de ses habitats, à ses températures idéales et à son rôle de corridor migratoire majeur, l’État attire chaque année de nombreux visiteurs venus observer de près une faune aviaire exceptionnelle. Jumelles en main, l’exploration des principaux sites d’observation permet de découvrir une grande variété d’espèces à travers le territoire.
Sud de l’Arizona
Sierra Vista
Sierra Vista est considérée comme la capitale américaine des colibris. Chaque année, d’avril à septembre, 15 espèces différentes migrent dans la région. Le Ramsey Canyon Preserve constitue un site particulièrement prisé des ornithologues grâce à son écosystème unique, où peuvent notamment être observés le colibri à gorge bleue et le moucherolle à tête sombre. À proximité, la San Pedro Riparian National Conservation Area accueille 100 espèces nicheuses et près de 250 espèces migratrices. Plus de la moitié des espèces nicheuses connues aux États-Unis y ont été recensées, dont le faucon gris et le coucou à bec jaune.
Willcox
Chaque année, les amateurs d’ornithologie se rassemblent à Willcox pour observer les 20 000 grues du Canada qui migrent vers le Willcox Playa entre octobre et février. En janvier, la ville accueille le Wings Over Willcox Birding & Nature Festival, un événement consacré à l’observation des oiseaux et à la nature. Le programme comprend des excursions ornithologiques permettant d’apercevoir bruants, faucons, pics et grues du Canada, ainsi que des conférences et une exposition dédiée à la nature. Situé à proximité, le Chiricahua National Monument, considéré comme l’un des cinq meilleurs sites d’observation d’oiseaux des États-Unis, abrite plus de 200 espèces, dont le trogon élégant et la paruline à face rouge.
Yuma
À Yuma, il est possible d’apercevoir notamment le roadrunner, le grand héron bleu ou la tourterelle à ailes blanches. La ville se situe à proximité de trois refuges nationaux pour la faune, offrant au total près de 2 600 km² de nature. Ces réserves présentent des écosystèmes variés — désert, prairies et forêts — qui favorisent la présence d’une grande diversité d’espèces. Le Cibola National Wildlife Refuge, situé le long du fleuve Colorado, recense plus de 288 espèces d’oiseaux. Le Kofa National Wildlife Refuge abrite également cailles, pics, troglodytes des cactus et buses à queue rousse. Depuis la tour d’observation de l’Imperial National Wildlife Refuge, l’observation de grandes aigrettes, de sarcelles cannelle et de mouflons d’Amérique est fréquente. Le printemps, notamment en avril, ainsi que l’hiver, constituent des périodes particulièrement favorables à l’observation des oiseaux dans la région.
Centre de l’Arizona
Riparian Preserve at Water Ranch
Située à Gilbert dans l’agglomération de Phoenix, la Riparian Preserve at Water Ranch est une zone humide de 44 ha qui sert d’escale aux oiseaux migrateurs lors de leur déplacement vers le sud. Des visites guidées de deux heures, proposées par la Desert Rivers Audubon Society, permettent d’identifier les différentes espèces présentes autour des sept étangs interconnectés, parmi lesquelles le moqueur à bec courbe et l’oiseau emblématique de l’Arizona, le troglodyte des cactus. Ces visites présentent également le Motus Wildlife Tracking System, une technologie permettant de suivre les routes migratoires des oiseaux, dont certaines espèces comme la spatule rosée ou le blongios.
Boyce Thompson Arboretum
Classé Important Bird Area par la National Audubon Society, le Boyce Thompson Arboretum, situé à Superior, permet d’observer près de 275 espèces d’oiseaux, dont 62 bénéficiant d’un statut de conservation particulier en Arizona. Le site abrite également plus de 10 000 espèces de plantes désertiques. Les différents paysages de l’arboretum comprennent notamment une zone riparienne où évolue le colibri de Costa ainsi que des espaces boisés fréquentés par les bruants. Des balades ornithologiques guidées sont proposées d’octobre à mai. Le printemps et l’automne sont particulièrement propices à l’observation des oiseaux migrateurs.
Lower Salt River
La descente en kayak de la Lower Salt River, à Mesa, constitue une activité prisée d’observation des oiseaux pendant l’été, entre mai et août. Le long de la rivière, différentes espèces peuvent être aperçues, notamment le grand héron bleu, l’aigrette neigeuse et, plus rarement, le pygargue à tête blanche. La zone abrite également les célèbres mustangs sauvages de Salt River ainsi que des loutres.
Nord de l’Arizona
Glen Canyon National Recreation Area
L’observation du condor de Californie dans la Glen Canyon National Recreation Area, près de Page et du Grand Canyon, constitue l’une des expériences les plus remarquables pour les amateurs d’ornithologie. Avec une envergure pouvant atteindre près de trois mètres, il s’agit du plus grand et du plus rare oiseau d’Amérique du Nord. Il n’en subsiste aujourd’hui que quelques centaines et le nord de l’Arizona fait partie des rares régions où cette espèce menacée a été réintroduite dans la nature. Leur vol peut être observé au-dessus du fleuve Colorado, aux côtés d’autres espèces telles que le moucherolle des saules du Sud-Ouest ou la chouette tachetée du Mexique.
Flagstaff
Les températures agréables au printemps et en été font de Flagstaff un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux. La Kachina Wetlands Preserve, avec vue sur les San Francisco Peaks, a recensé 247 espèces, dont le blongios et le bécasseau à bec court. En été, la télécabine de l’Arizona Snowbowl Ski Resort offre un point de vue privilégié pour apercevoir parulines à face rouge, pics et rouges-gorges. Le Buffalo Park constitue également un site propice à l’observation des oiseaux des prairies.
Watson Woods Riparian Preserve
Située à proximité du centre de Prescott, la Watson Woods Riparian Preserve s’étend sur 50 ha et abrite de grands peupliers, des saules et une faune variée. En hiver, la présence d’oiseaux migrateurs tels que le pygargue à tête blanche ou le balbuzard pêcheur est fréquente. En été, des espèces nicheuses comme la paruline jaune ou le canard branchu peuvent être observées. Grâce aux efforts de protection et de restauration menés par la ville de Prescott au cours des dernières décennies, la réserve constitue aujourd’hui un habitat florissant pour les pics glandivores, les sittelles pygmées et le héron vert.
Événements consacrés à l’ornithologie en Arizona
L’Arizona accueille également plusieurs événements célébrant sa riche avifaune :
- Verde Canyon Railroad Raptors and Reptiles at the Depot – rencontres autour des rapaces avant une excursion ferroviaire dans le Verde Canyon à Clarkdale.
- Southwest Wings Birding Festival – le plus ancien festival ornithologique de l’État, organisé à Sierra Vista avec deux rendez-vous : le Spring Fling en mai et le Summer Festival en août.
- Sedona Hummingbird Festival – festival gratuit de trois jours organisé chaque mois de juillet, dédié aux colibris.
- Southeast Arizona Birding Festival – organisé chaque mois d’août à Tucson, avec excursions guidées, conférences et ateliers d’identification.
- Verde Valley Nature & Birding Festival – événement organisé en avril à Cottonwood, comprenant excursions, ateliers, expositions et activités pour les enfants.
Pour plus d’informations : www.visitarizona.com
