La descente des gorges de l’Ardèche en canoë représente l’une des plus belles aventures nautiques de France. Ce parcours emblématique, ponctué d’une nuit en bivouac au cœur de la réserve naturelle, offre une expérience unique de reconnexion avec la nature. Entre eaux turquoise, falaises calcaires majestueuses et paysages à couper le souffle, cette escapade de deux jours promet des souvenirs impérissables.
Une immersion totale dans les gorges de l’Ardèche
La formule 2 jours en canoë avec bivouac constitue sans conteste l’option idéale pour les amateurs d’aventure et de déconnexion. Cette expédition permet de parcourir les 32 kilomètres des gorges à un rythme agréable, tout en s’imprégnant pleinement de la beauté sauvage de ce site naturel d’exception.
Contrairement aux descentes à la journée, souvent plus précipitées, cette formule sur deux jours offre le luxe de prendre son temps. Les pagayeurs peuvent ainsi s’arrêter à loisir pour se baigner dans les criques isolées, admirer les panoramas spectaculaires ou simplement se prélasser sur les plages de galets.
Préparation de l’aventure : le nécessaire pour réussir son expédition
Avant de se lancer dans cette aventure aquatique, quelques préparatifs s’imposent. La descente se déroule en autonomie complète, sans encadrement par un moniteur, mais reste accessible dès l’âge de 7 ans pour toute personne sachant nager.
Équipement fourni par les loueurs
Les prestataires équipent généralement les aventuriers avec :
- Un canoë ou kayak sit-on-top adapté
- Un gilet de sauvetage homologué
- Une pagaie pour chaque participant
- Un bidon étanche de 55 litres par personne pour ranger affaires et nourriture
Matériel à prévoir
Pour profiter pleinement de cette expérience, il est recommandé d’emporter :
- De la nourriture pour les deux jours (privilégier des aliments simples et non périssables)
- Au moins 1,5 litre d’eau par personne (possibilité de remplir ses bouteilles aux bivouacs)
- Une tente légère et compacte (sauf si option de location sur place)
- Un sac de couchage et un matelas de sol
- Des vêtements de rechange dans un sac étanche
- De la crème solaire et un chapeau (le soleil peut être intense)
- Une petite trousse de premiers secours
- Une lampe frontale ou lampe de poche
- Un appareil photo étanche (facultatif mais recommandé)
Premier jour : à la découverte des trésors de l’Ardèche
La journée débute généralement à Vallon-Pont-d’Arc, point de départ privilégié de cette aventure. Après un briefing sécurité et une initiation aux techniques de pagaie dispensés par les équipes sur place, l’expédition peut commencer.
Les huit premiers kilomètres traversent un paysage qui s’élève progressivement, jusqu’à atteindre le majestueux Pont d’Arc. Cette arche naturelle de 54 mètres d’envergure, véritable porte d’entrée des gorges, constitue l’un des moments forts de la descente. S’arrêter pour l’admirer et s’y baigner s’impose comme une évidence.
Au-delà de ce monument naturel emblématique s’ouvre la réserve naturelle des gorges de l’Ardèche. Le parcours alterne alors entre passages calmes propices à la contemplation et petits rapides offrant une dose d’adrénaline accessible aux débutants. La rivière serpente entre des falaises calcaires atteignant parfois plus de 300 mètres de hauteur, créant un canyon spectaculaire.
La nuit en bivouac : une expérience inoubliable
L’un des temps forts de cette aventure réside dans la nuit passée en pleine nature. Deux aires officielles de bivouac ponctuent le parcours :
- Le bivouac de Gaud (situé à environ 2h30 de pagaie du Pont d’Arc)
- Le bivouac de Gournier (à environ 3h30 de pagaie du départ)
Ces sites, gérés par la réserve naturelle, offrent le minimum nécessaire tout en préservant l’authenticité de l’expérience : sanitaires, points d’eau potable, douches sommaires et barbecues à disposition. Le charbon de bois est même fourni gratuitement sur place. Un véritable luxe en pleine nature !
L’arrivée au bivouac doit s’effectuer avant 19h. Les embarcations sont alors soigneusement rangées sur la plage, et les équipes de la réserve accueillent les pagayeurs pour les orienter vers les zones d’installation. L’ambiance qui règne sur ces aires reste l’un des souvenirs marquants de l’aventure : entre convivialité partagée autour des barbecues et contemplation du ciel étoilé, loin de toute pollution lumineuse.
Il est important de noter que l’alcool est interdit dans l’enceinte de la réserve naturelle, une règle à respecter scrupuleusement pour préserver la quiétude des lieux et la sécurité de tous.
Deuxième jour : poursuite et fin de l’odyssée
Au petit matin, après un réveil au chant des oiseaux et peut-être un café proposé par les équipes de la réserve (prévoir quelques pièces), l’aventure reprend son cours. Cette deuxième journée continue d’offrir des paysages à couper le souffle, notamment avec les célèbres cirques de la Madeleine et de la Cathédrale.
Le parcours alterne entre zones calmes et rapides plus techniques, sans jamais présenter de difficulté majeure pour des pagayeurs attentifs aux consignes de sécurité. Vers le milieu de journée, les gorges s’ouvrent progressivement, annonçant la fin de cette immersion sauvage.
L’arrivée s’effectue à Sauze, où les équipes attendent généralement les aventuriers entre 15h et 17h. Un service de navette ramène alors les participants à leur point de départ à Vallon-Pont-d’Arc, bouclant ainsi cette boucle inoubliable.
Conseils pratiques pour une descente réussie
Réservation et organisation
La réservation de cette aventure comporte deux étapes distinctes mais essentielles :
- La réservation du canoë auprès d’un prestataire
- La réservation du bivouac auprès de la réserve naturelle
Ces deux démarches sont indispensables, particulièrement en haute saison où les places sur les aires de bivouac sont limitées et très convoitées.
Respect de l’environnement
La descente s’effectue dans une réserve naturelle protégée. Quelques règles s’imposent :
- Ne laisser aucun déchet (prévoir des sacs poubelle)
- Respecter la faune et la flore locales
- Utiliser uniquement les zones de bivouac officielles
- Limiter le bruit, particulièrement en soirée
- N’utiliser que les toilettes mises à disposition
Sécurité sur l’eau
Si la descente reste accessible aux débutants, quelques précautions s’imposent :
- Porter son gilet de sauvetage en permanence
- Suivre le chenal principal de la rivière, signalé par des panneaux
- Aborder les rapides après observation préalable
- Naviguer de préférence en groupe
- Éviter de pagayer en cas d’orage
Les meilleurs moments pour vivre cette aventure
La descente de l’Ardèche en canoë avec bivouac est possible de mai à septembre. Chaque période offre ses avantages :
- Mai et juin : tranquillité, nature florissante et eau parfois plus vive
- Juillet et août : eau à température idéale, ambiance estivale mais affluence plus importante
- Septembre : cadre plus paisible, couleurs automnales qui commencent à apparaître
Quelle que soit la période choisie, le niveau d’eau reste généralement suffisant pour naviguer confortablement, même en période de sécheresse, grâce aux nombreuses nappes phréatiques et aux barrages qui alimentent la rivière.
Une aventure accessible à tous
Cette aventure aquatique, bien que se déroulant en pleine nature, reste accessible aux familles avec enfants (à partir de 7 ans), aux groupes d’amis ou aux couples en quête d’évasion. Elle ne nécessite pas de condition physique exceptionnelle, simplement une bonne capacité à nager et l’envie de vivre une expérience authentique.
La descente des gorges de l’Ardèche en canoë avec bivouac représente bien plus qu’une simple activité nautique. Elle offre une véritable parenthèse hors du temps, une reconnexion profonde avec la nature et des souvenirs impérissables. Entre sensations, contemplation et convivialité, cette aventure de deux jours constitue sans doute l’une des plus belles façons de découvrir les trésors naturels de l’Ardèche.
