Au-delà des grandes métropoles comme Tokyo, Kyoto ou Osaka, le Japon dévoile des territoires plus confidentiels où nature préservée, villages historiques et traditions locales offrent une autre manière de découvrir l’archipel. Des gorges de Kurobe à la vallée isolée d’Iya, en passant par Tsuwano ou Hirado, ces régions invitent à un voyage plus authentique, entre patrimoine, paysages spectaculaires et culture vivante.
Les Gorges de Kurobe, l’une des merveilles naturelles de la préfecture de Toyama
Dans la préfecture de Toyama, les gorges de Kurobe offrent une découverte spectaculaire de la nature japonaise. Façonnée par la rivière Kurobe, la vallée s’étend au cœur des montagnes Hida, aussi appelées Alpes japonaises. Elle dévoile un paysage préservé, entre falaises abruptes, forêts denses et eaux émeraude. Certains sommets y culminent à plus de 3 000 mètres d’altitude. D’avril à novembre, les voyageurs peuvent également profiter du train panoramique, au fil d’un trajet devenu emblématique. La visite peut aussi se prolonger autour des ponts d’Atobiki et d’Okukane, avant de rejoindre le point d’observation de Sarutobikyo. Accessible depuis Tokyo via le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Kurobe-Unazuki Onsen, le site mérite une journée complète de découverte et une nuit au Unazuki onsen qui possède de nombreux bains en extérieur avec vue sur les gorges.
Tsuwano, une ancienne ville fortifiée
Nichée dans les montagnes de la préfecture de Shimane, Tsuwano est surnommée la « petite Kyoto de l’Ouest ». Dans cette ancienne ville fortifiée, les voyageurs découvrent une atmosphère paisible, entre canaux où nagent des carpes, anciennes maisons de samouraïs et vestiges du château. La visite se fait à pied vers le quartier de Tonomachi et le sanctuaire Taikodani Inari qu’on peut atteindre en suivant le sentier serpentant le long de la colline à travers un tunnel virtuel fait de torii en bois rouges. En été, les danses Sagimai et les représentations du sanctuaire Yasaka, situé en contrebas, offrent un bel aperçu des traditions locales, à travers la Mikomai et l’Iwami Kagura. Les voyageurs peuvent aussi assister au yabusame, un rituel traditionnel de tir à l’arc à cheval, un des événements les plus emblématiques de la ville. Si certains combinent la visite après un passage à Hagi et Yamaguchi, pour profiter pleinement de la ville et des environs, une à deux journée complète est recommandée. Tsuwano se rejoint en environ une heure de train depuis Yamaguchi.
Hirado, sur les traces des premiers échanges entre le Japon et l’Occident
Dans la préfecture de Nagasaki, Hirado retrace les premiers échanges commerciaux entre le Japon et l’Occident, notamment le Portugal, l’Angleterre et le Pays-Bas. Ancien port d’échanges autrefois connu sous le nom de Firando, l’héritage de ce passé se retrouve dans la ville avec des constructions japonaises et occidentales. Rénové pour en faire un musée, le comptoir commercial hollandais existe toujours aujourd’hui et on peut y trouver des archives, reconstructions ou des biens et matériaux en rapport avec le commerce de l’époque. La visite du château de Hirado prolonge cette découverte historique. Ancienne résidence du clan Matsura, il domine la ville et le port depuis la colline de Kameoka. À une cinquantaine de mètres d’altitude, le site offre un beau point de vue sur les environs. À l’intérieur, le donjon présente des expositions consacrées à l’histoire locale. Depuis le gare de Nagasaki, il faut compter environ deux heures pour rejoindre Hirado, en combinant train et bus.
La vallée d’Iya, les gorges les plus isolées au cœur de l’île de Shikoku
Parmi les régions les plus reculées du Japon, la vallée d’Iya à Tokushima attire les voyageurs à la recherche d’un Japon plus authentique et préservé. Longtemps difficile d’accès, elle aurait servi de refuge au clan Heike à la fin du XIIe siècle. Les gorges d’Oboke et Koboke impressionnent par leurs falaises rocheuses pouvant atteindre près de 200 mètres de hauteur et leurs eaux turquoise, à découvrir lors d’une croisière panoramique d’environ 30 minutes. La région se prête également aux activités de plein air, comme le rafting, le kayak ou le canyoning. Plus loin dans la vallée, les villages traditionnels dévoilent d’anciennes fermes de près de 400 ans, installées à flanc de montagne sur un dénivelé d’environ 390 mètres. Une journée complète est idéale pour explorer la vallée et ses paysages. Pour rejoindre Tokushima, il faut prendre un vol depuis Tokyo ou Osaka ou prendre le train en passant par Okayama.
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