À Saumur, le Musée du Champignon plonge les visiteurs dans l’une des dernières champignonnières traditionnelles encore en activité en France.
La plus grande collection de champignons sauvages d’Europe avec plus de 250 espèces
À Saumur, au cœur des galeries souterraines creusées dans la pierre de tuffeau, le Musée du Champignon propose une expérience de visite peu commune. Première champignonnière ouverte au public en France, ce site emblématique du Val de Loire accueille les visiteurs depuis 1978 et s’est imposé au fil des décennies comme l’un des incontournables du tourisme saumurois.
Dans une atmosphère étonnante, entre patrimoine troglodytique, culture artisanale encore en activité, biodiversité et gastronomie locale, le musée offre une sortie originale qui séduit aussi bien les familles que les curieux, les amateurs de nature ou les passionnés de patrimoine. Ici, la visite ne se limite pas à une exposition classique. Le public plonge dans un univers vivant, au cœur de près d’un kilomètre de galeries souterraines où les champignons sont toujours cultivés dans leurs conditions naturelles.
Un modèle devenu rare en France, puisque seules quelques champignonnières artisanales poursuivent encore aujourd’hui la culture en cave. Par ailleurs, le musée, seul en France dédié à l’univers du champignon, abrite la plus grande collection de champignons sauvages d’Europe avec plus de 250 espèces.
Plus d’infos : www.musee-du-champignon.com
Une visite guidée immersive au cœur d’une champignonnière encore en activité
Dès leur arrivée, les visiteurs découvrent un univers souterrain unique, où la température reste naturellement stable toute l’année autour de 14 à 15 degrés, avec un taux d’humidité dépassant souvent 95 %. Ce microclimat naturel offre des conditions idéales pour la culture des champignons, sans recours à des installations industrielles climatisées. La visite, entièrement balisée, permet de parcourir librement les différentes salles de culture à son rythme, tout en suivant un parcours pédagogique conçu pour comprendre l’ensemble des étapes de production. De la fabrication du mycélium à l’ensemencement, en passant par l’incubation, la fructification et la récolte, chaque étape du travail du champignonniste est expliquée au fil des galeries.
Le musée cultive aujourd’hui plus d’une dizaine d’espèces sur place et produit jusqu’à dix tonnes de champignons chaque année. Les visiteurs peuvent ainsi observer le champignon de Paris, le shii-také, le pleurote ou encore le coprin, mais aussi découvrir des espèces beaucoup plus rares. Parmi elles, le Ganoderme luisant et l’Hydne hérisson occupent une place particulière. Le musée est aujourd’hui le seul site en France à présenter ces cultures expérimentales au public.
Selon les périodes de production, les visiteurs peuvent également croiser les champignonnistes en pleine récolte dans les caves. Ces rencontres, qui se font de manière spontanée au fil de la visite, permettent d’échanger directement avec ceux qui perpétuent ce savoir-faire rare. Le parcours permet aussi de découvrir l’évolution des techniques de culture qui ont marqué l’histoire de la profession. Des traditionnelles meules de compost installées à même le sol aux cultures en sacs, en caisses puis en conteneurs métalliques, le musée retrace l’évolution complète des méthodes de production, faisant de la visite une véritable immersion dans l’histoire agricole et technique de la région.
La plus grande exposition permanente de champignons sauvages d’Europe
Au-delà de la production, le musée propose également une approche scientifique et naturaliste unique en Europe. Dans un parcours souterrain entièrement muséographié, les visiteurs découvrent 250 espèces de champignons sauvages naturalisés, regroupées en vingt grandes familles. Cette grande collection, développée avec le concours du Muséum national d’Histoire naturelle et du mycologue Bart Buyck, constitue aujourd’hui la plus grande exposition permanente de champignons sauvages en Europe.
Le parcours permet d’observer une diversité spectaculaire d’espèces, allant des amanites aux bolets, en passant par les morilles, les chanterelles, les hydnes, les pleurotes ou encore des espèces beaucoup plus insolites aux formes et couleurs parfois étonnantes. Cette partie de la visite permet de mieux comprendre le rôle essentiel des champignons dans les écosystèmes, leur diversité biologique, leurs usages alimentaires, médicinaux ou parfois leurs dangers.
Une immersion dans le patrimoine troglodytique du Val de Loire
Le musée est également un voyage dans l’histoire géologique et humaine du territoire. Installé dans une ancienne carrière de tuffeau, il permet de découvrir cette pierre emblématique du Val de Loire, utilisée pendant des siècles pour construire les châteaux, abbayes, villages et monuments de la région.
Sur le parcours, les visiteurs découvrent aussi des fossiles marins extraits de cette pierre calcaire. Ammonites, bivalves, oursins, moules et nautiles rappellent qu’il y a près de 90 millions d’années, cette partie de la France était recouverte par la mer. Cette dimension patrimoniale renforce encore l’originalité du lieu, où histoire naturelle, histoire humaine et production agricole se rencontrent dans un même espace.
Une maison troglodytique et une collection insolite venue du monde entier
La visite se poursuit dans une authentique maison troglodytique, creusée directement dans le coteau de tuffeau et habitée jusqu’en 1950. Cet espace abrite une collection étonnante d’environ 1 000 objets en forme de champignons, provenant du monde entier. Réunis au fil des années, ces objets viennent de plus de cinquante pays et témoignent de l’inspiration universelle que suscite l’univers fongique. Les visiteurs y découvrent des pièces en porcelaine, en cristal, en bois, en marbre, en cire ou encore des objets décoratifs et artisanaux parfois rares, parfois insolites, qui donnent à cette dernière étape de la visite une dimension plus artistique et intimiste.
Une production locale entièrement vendue sur place
Le Musée du Champignon n’est pas uniquement un lieu de visite. Il reste avant tout une exploitation agricole en activité. Aujourd’hui, 100 % de la production réalisée dans les caves est commercialisée directement sur place. Environ 60 % des champignons sont proposés frais, tandis que les 40 % restants sont transformés sous forme de conserves ou de produits séchés. À la fin de leur parcours, les visiteurs peuvent ainsi prolonger l’expérience en dégustant ou en emportant les récoltes du jour. La boutique du musée, ouverte à tous sept jours sur sept, permet de retrouver des produits cultivés à quelques mètres seulement des espaces de visite.
Cette proximité entre production et consommation fait partie de l’identité forte du site, où le visiteur découvre non seulement un patrimoine, mais aussi une activité économique locale encore pleinement vivante.
Plus d’infos sur le Musée du Champignon : www.musee-du-champignon.com
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