La culture de la piscine en Islande inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO
La culture de la piscine en Islande vient d’être officiellement inscrite sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, couronnant un processus engagé en mars 2023. Cette reconnaissance internationale met en lumière un pilier essentiel du quotidien islandais, où les piscines jouent un rôle central dans la vie sociale.
L’Islande compte près de 120 piscines publiques réparties sur tout le territoire.
Toutes les villes et de nombreux villages possèdent leur sundlaug (= piscine), véritable lieu de rencontre où les habitants se retrouvent pour nager, se détendre ou simplement échanger. Dans ces espaces où tout le monde se côtoie en maillot de bain, les barrières sociales s’effacent naturellement et on peut discuter aussi bien avec un voisin qu’avec le maire de la commune.
La culture de la piscine en Islande illustre des valeurs profondément ancrées dans la société : sens de la communauté, égalité entre les individus, connexion avec les ressources naturelles, et importance accordée au bien-être physique et mental. Outre les bassins, de nombreuses piscines sont dotées de bains chauds, saunas et bains froids, devenus des rituels à part entière.
L’inscription à l’UNESCO marque une étape majeure pour cet élément de patrimoine vivant.
La quasi-totalité des piscines islandaises sont chauffées grâce à l’énergie géothermique, et beaucoup sont en extérieur, ouvertes toute l’année, quelles que soient les conditions météo. C’est la première fois que l’Islande présente une candidature à titre individuel. La précédente inscription du pays, en 2021, concernait les bateaux à clins traditionnels dans le cadre d’une nomination collective avec d’autres pays nordiques.
Cette candidature est le fruit d’un travail conjoint initié par l’Institut Árni Magnússon puis repris par le Musée national d’Islande. Des nageurs, clubs, associations, municipalités et nombreux habitants ont partagé expériences, histoires et témoignages lors de rencontres organisées dans tout le pays. L’ancien président Guðni Th. Jóhannesson a également soutenu l’initiative et dix municipalités ont adressé une lettre de soutien, dont la Ville de Reykjavik, qui a produit une vidéo dédiée à cette culture emblématique.
Swimming pool culture in Iceland
Logi Einarsson, ministre de la Culture, de l’Innovation et de l’Enseignement supérieur : « Je suis très heureux que l’UNESCO reconnaisse ce que les Islandais savent depuis longtemps : la culture de la piscine en Islande est unique. Ce ne sont pas seulement des bassins remplis d’eau : ce sont des lieux où naissent des conversations, des liens et parfois même des amitiés entre personnes qui ne se connaissent pas.
Avec plus de 120 piscines réparties dans tout le pays, ces espaces soutiennent le bien-être de la population et constituent des points de rencontre précieux. Chacune possède sa propre atmosphère et reflète la communauté qui l’entoure. Ce sont aussi des lieux où l’on déconnecte réellement, où les téléphones restent au vestiaire pour laisser place aux échanges. »
Heiða Björg Hilmisdóttir, maire de Reykjavik : « Les piscines géothermiques font partie intégrante de l’identité de Reykjavik. Nous sommes très fiers que leur importance culturelle soit reconnue par l’UNESCO. Les huit piscines municipales ont chacune leur personnalité, mais toutes offrent un havre de paix dans un quotidien parfois intense. Dans l’eau, chacun est l’égal de l’autre, et voir des personnes de tous âges profiter ensemble de ces lieux est l’une des plus belles images de notre vie communautaire. »
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