Sur les rails du Japon, 6 voyages en train pour découvrir l’authenticité régionale de l’archipel

Au-delà du Shinkansen, symbole de modernité et de vitesse, le Japon abrite un réseau de trains régionaux à forte valeur patrimoniale et touristique. Chaque ligne propose une expérience singulière, liée à son territoire et à son histoire.

Sélection de 6 itinéraires emblématiques pour traverser des paysages méconnus

1. Hojo Railway à Hyogo : le plus petit train du Japon

La Hojo Railway, ligne locale longue de 13,6 kilomètres dans la préfecture de Hyogo, figure parmi les plus petites lignes de train encore en activité au Japon. Composée de seulement huit stations, cette ligne relie Ao à Hojomachi, au cœur des paysages ruraux préservés de Hyogo. Exploitée depuis 1985, elle offre un voyage au rythme calme, à bord de rames souvent anciennes, généralement composée d’un seul wagon, dont certaines datent de plus de quarante ans, attirant amateurs de trains et voyageurs en quête d’authenticité. Outre son aspect nostalgique, la Hojo Railway est un lien vivant avec les communautés locales, ponctué de petites gares offrant des spécialités régionales et des curiosités historiques, reflet d’un patrimoine ferroviaire rural précieux au Japon.

2. Ligne Ichibata à Izumo : la ligne des dieux

La ligne Ichibata connecte le sanctuaire mythique d’Izumo Taisha à la ville de Matsue, en longeant le paisible lac Shinji. Longue de 42 kilomètres, cette ligne locale offre des panoramas variés entre montagnes verdoyantes et vastes étendues d’eau. Longtemps surnommée la « ligne des dieux » en raison de son trajet vers Izumo Taisha, l’un des sanctuaires shintos les plus importants du pays, l’itinéraire invite à une immersion dans une région chargée de spiritualité. Pas étonnant que l’intérieure des rames ressemble à s’y méprendre au train emprunté par Chihiro dans le célèbre film de Miyazaki.

3. Setsugekka à Niigata : un salon roulant entre mer et montagne

We Board Japan’s ‘Setsugekka’ Resort Train And Have An Incredible Journey Through The Heartland | LIVE JAPAN travel guide

Le Setsugekka est un train gastronomique unique qui relie les gares de Jōetsumyōkō et Itoigawa, dans la préfecture de Niigata. En circulation principalement les week-ends et jours fériés, il se distingue par ses immenses fenêtres panoramiques, les plus grandes jamais installées sur un train au Japon, offrant des vues à couper le souffle sur la mer du Japon et les montagnes de Myoko. Emblème de la gastronomie locale, ce train propose différents menus élaborés à partir d’ingrédients régionaux soigneusement sélectionnés. Chaque repas est pensé comme un hommage aux saisons et aux produits du terroir, faisant du voyage un moment multisensoriel mêlant saveurs et paysages.

4. Blue Symphony à Nara : voyage rétro vers le Mont Yoshino

Le Blue Symphony, train touristique de la compagnie privée Kintetsu, relie Osaka à la campagne de Nara, jusqu’au mont Yoshino réputé pour ses cerisiers au printemps et ses érables en automne. Composé de seulement trois voitures restaurées avec soin, il mêle élégance rétro et confort contemporain, avec des sièges spacieux, un bar lounge et même un espace librairie. Sa livrée bleu profond et ses touches dorées évoquent une symphonie visuelle, tandis que l’atmosphère à bord invite à la détente et à la contemplation dans un décor chaleureux de bois verni et cuir. Le confort de ses voitures met en valeur un rythme de voyage volontairement apaisé, conçu comme une introduction à la découverte des paysages spirituels de Yoshino.

5. Tama Train à Wakayama : la ligne de train sauvée par un chat

Wakayama Electric Railway est une ligne de 14,3 km reliant la ville de Wakayama à Kishi dans la préfecture de Wakayama. À l’aube des années 2000, la ligne était en grave difficulté financière, au point d’être menacée de fermeture. En 2006, la compagnie Wakayama Electric Railway a repris la gestion de la ligne, déterminée à la revitaliser. Mais le véritable succès est venu avec Tama, un chat qui a été nommé chef de gare honorifique à Kishi l’année suivante. Ce simple geste a capturé l’attention du public au Japon et à l’international, attirant des milliers de visiteurs venus voir cette « mascotte vivante ». Affublé de sa petite casquette de chef de gare, Tama incarnait un symbole de la ligne et de la communauté locale. Sa popularité a contribué à inverser la tendance et à réaugmenter considérablement la fréquentation de la ligne.

Après son décès en 2015, un sanctuaire shinto a été érigé en son honneur à la gare, et une chatte nommée Nitama (Tama II en japonais) a repris son rôle. D’autres chats (Yotama ou « Tama 4 » et Gotama « Tama 5 ») sont également devenus chefs des gares intermédiaires de la ligne. Le site web de la compagnie ferroviaire publie même le planning de travail du personnel félin, suscitant l’enthousiasme des habitants autant que des touristes. Depuis, la ligne est devenue un succès régional, proposant des trains thématiques comme le fameux « Tama Densha », décoré aux couleurs du célèbre chat, ainsi que d’autres rames créatives conçues par des designers locaux. Ce phénomène unique illustre comment l’humour et la créativité ont pu contribuer à la sauvegarde et la promotion du réseau ferroviaire rural au Japon.

6. Shimakaze à Mie : panorama haut de gamme sur Ise-shima

Le Shimakaze, train touristique de luxe, se distingue autant par son design que par son itinéraire exceptionnel. Il relie directement les grandes métropoles de la région Kansai — Osaka, Kyoto et Nagoya — à la péninsule d’Ise-Shima, un territoire réputé pour ses paysages côtiers spectaculaires, ses sanctuaires sacrés et ses villages de pêcheurs authentiques. Composé de six voitures, il offre notamment deux voitures panoramiques à l’avant et à l’arrière, où des baies vitrées géantes s’élèvent jusqu’au poste de conduite, faisant de la place des voyageurs de véritables observatoires mobiles sur la mer et les îles de la baie d’Ise. Des salons privés, tant d’inspiration japonaise qu’occidentale, permettent aux petits groupes de voyager en intimité. Le voyage est aussi une expérience gustative : un wagon-bar propose des plats cuisinés mettant à l’honneur les spécialités locales, comme le bœuf Matsusaka, le homard d’Ise et les célèbres huîtres chaudes d’Ago.