Eric Schulz au World Connect d’APG : « L’aéronautique manque d’un véritable esprit d’innovation »
À l’occasion du World Connect 2026 organisé par APG à Monaco, Eric Schulz, ancien directeur commercial d’Airbus et ex-président de Rolls-Royce Civil Aerospace, a livré une analyse sans concession des mutations du transport aérien. Décarbonation, concurrence chinoise, difficultés industrielles et avenir des carburants durables : il appelle à accélérer les investissements et à retrouver une véritable ambition technologique.
Un secteur aéronautique face à ses contradictions.
Pour Eric Schulz, l’objectif de neutralité carbone en 2050 apparaît de plus en plus difficile à atteindre. Même avec l’arrivée des premiers avions décarbonés entre 2035 et 2040, il estime que seule un peu plus de la moitié de la flotte mondiale pourrait être renouvelée à cette échéance. En cause : le manque d’investissements dans les technologies de rupture, notamment l’hydrogène et la propulsion électrique à pile à combustible. L’ancien dirigeant déplore une industrie trop concentrée sur ses carnets de commandes, qui attend trop souvent les aides publiques au détriment de l’innovation.
Airbus et Boeing sous pression face à la demande.
Les retards de livraison et les difficultés à augmenter les cadences de production résultent autant des tensions sur les chaînes d’approvisionnement que des problèmes techniques rencontrés sur certains appareils. Dans ce contexte, la Chine entend s’imposer comme un nouvel acteur majeur. Son marché intérieur et son poids géopolitique constituent des atouts considérables. Toutefois, souligne Eric Schulz, le C919 de Comac reste encore largement dépendant des technologies et des motorisations occidentales.
Le prix du carburant, un facteur déterminant. L’évolution du coût de l’énergie pourrait également modifier durablement l’équilibre du marché. Une hausse prolongée des prix pénaliserait d’abord les appareils les plus anciens et les plus gourmands en carburant. Les monocouloirs, dont la demande reste particulièrement soutenue, pourraient être concernés, notamment parce que les retards de livraison contraignent les compagnies à conserver des avions vieillissants. À l’inverse, les gros-porteurs anciens ont déjà montré leur vulnérabilité lors de la crise sanitaire.
Les SAF, une étape et non une solution définitive.
Eric Schulz invite également à relativiser les perspectives offertes par les carburants d’aviation durables. S’ils présentent l’avantage d’être compatibles avec les avions actuels et de faciliter une transition à court terme, ils ne suppriment pas les émissions directes de CO₂ et leur production reste très insuffisante au regard des besoins futurs. Pour lui, les SAF constituent donc un passage nécessaire, mais ne sauraient remplacer le développement de technologies véritablement décarbonées.
Son message au secteur est clair : l’aéronautique doit sortir d’une logique de gestion des commandes pour retrouver une capacité d’anticipation et d’innovation. La transformation du transport aérien ne pourra se faire sans investissements massifs, vision industrielle de long terme et véritable rupture technologique.
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