Au-delà des lieux les plus célèbres, la Chine recèle de nombreux trésors. La clé pour ouvrir ses coffres cachés consiste à l’explorer en profondeur, afin d’aller au-delà des itinéraires les plus fréquentés et de découvrir un pays dont la profondeur ne se mesure pas uniquement — avec tout le respect que l’on doit aux montagnes d’Avatar à Zhangjiajie — à ses principales attractions touristiques.
Dans cet article, nous souhaitons parler de trois régions en particulier, sans prétendre être exhaustifs, mais avec l’intention d’ouvrir une fenêtre sur le visage plus exploratoire de la Chine. Commençons donc par la Mongolie-Intérieure, avant de passer au Yunnan puis au Xinjiang, en évoquant quelques-unes des lieux les plus fascinants qu’ils abritent.
Pour mieux explorer ce visage plus méconnu de la Chine, nous avons pu compter sur l’expérience d’Ink Voyages, une agence spécialisée dans les voyages en Chine, basée à Shanghai. Son fondateur, Matteo, vit en Chine et parle couramment français. Son expérience du terrain nous a été précieuse pour préparer cet article.
Mongolie-Intérieure : l’appel du sauvage
La Mongolie-Intérieure est une terre qui fascine par ses horizons infinis et ses traditions nomades. Une région qui conserve encore un caractère merveilleusement sauvage, transformant le voyage en une immersion paysagère et culturelle.
L’expérience phare de l’exploration de la Mongolie-Intérieure occidentale est la traversée des monts Yin: une expédition de quatre jours le long d’une ancienne frontière, qui évoque les récits des anciennes batailles entre les confédérations mongoles de la steppe et les Han. Les paysages sont littéralement à couper le souffle : vastes étendues désertiques, lacs cachés entre les dunes, canyons rouge écarlate, cols de montagne escarpés et, tout au long du voyage, la sensation d’être entré dans un monde inconnu.
Toujours dans la partie occidentale, certaines des plus hautes dunes de sable du monde attendent le voyageur dans le désert de Badain Jaran. À l’intérieur, des lacs aux couleurs étonnantes défient toute logique. Une remarque pratique : pour s’aventurer dans le désert, mieux vaut avoir l’estomac bien accroché : la jeep monte et descend entre les dunes comme dans des montagnes russes.
En allant vers l’est, en revanche, on découvre des prairies sans fin, parsemées de yourtes blanches, de chevaux et de troupeaux. Au sud de Xilinhot, d’anciens volcans éteints émergent en nombre de l’immense tapis vert. En atteignant leur sommet, il est possible de profiter de l’un des plus beaux panoramas que l’on puisse imaginer sur les étendues infinies de la Mongolie-Intérieure.
Yunnan : le kaléidoscope de la Chine
Le Yunnan n’est pas l’un des premiers endroits auxquels on pense lorsque l’on parle de la Chine. Il ne fait pas partie des destinations les plus en vogue et ses lieux les plus intéressants ne défilent pas à toute vitesse dans les reels Instagram. Sa véritable beauté est plus discrète, plus reculée, et se trouve cachée dans ses vallées, ses villages de montagne, ses itinéraires de trekking et l’histoire de ses cultures ethniques.
S’il fallait choisir un seul mot pour décrire le Yunnan, une région située à l’extrémité sud-ouest de la Chine, « diversité » serait certainement le plus approprié. Du sud tropical de Xishuangbanna aux hauts plateaux et aux paysages de montagne du nord-ouest, le Yunnan offre une étonnante variété de paysages et de cultures. La province abrite notamment 25 des groupes ethniques officiellement reconnus en Chine.
Lorsque l’on quitte les principales villes, le Yunnan devient un monde fait de villages suspendus dans le temps. Parmi les plus beaux, on trouve le village de pierre de Baoshan, miraculeusement suspendu sur un rocher en forme de champignon au-dessus des eaux couleur jade du fleuve Jinsha ; le village de Nuodeng, d’où d’anciennes caravanes transportaient le sel le long de la Route du Thé et des Chevaux ; et le village de Wuli, également connu sous le nom de « village de la brume », qui fascine le voyageur avec ses petites maisons en bois, ses cheminées fumantes et sa beauté d’un autre temps.
Au sud, la végétation change, transformant le voyage en une expérience tropicale : la montagne Jingmai préserve les traditions liées au célèbre thé de Pu’er, autrefois échangé contre les puissants chevaux tibétains. Plus à l’ouest, à la frontière avec le Myanmar, Longmoye, situé dans le comté de Ximeng, cache dans son lieu le plus sacré les traces d’anciens sacrifices humains, que la minorité Wa pratiquait à des fins propitiatoires. Aujourd’hui, les crânes humains ont été remplacés par des crânes de buffle, les Wa ayant fait du buffle, symbole de force et de prospérité, un animal totémique de leur groupe ethnique.
Xinjiang : aux portes du Pamir
À l’extrémité occidentale de la Chine se trouve une région qui projette le voyageur dans les atmosphères de l’ancienne Route de la Soie : le Xinjiang. Parmi toutes ses merveilles naturelles et culturelles, c’est peut-être dans son cœur méridional que, pour les voyageurs qui voudront s’y aventurer, se trouvent les plus belles aventures.
Il faut dire qu’il n’est pas facile d’atteindre le Xinjiang méridional, à la fois parce qu’il faut littéralement voler à l’autre bout de la Chine — en imaginant prendre un avion depuis Pékin ou Shanghai — et parce que certaines zones nécessitent des autorisations spécifiques. Cependant, la difficulté est largement récompensée lorsque l’on visite la vieille ville de Kashgar, ancienne cité caravanière au cœur de la région, avant de prendre vers le sud la Karakoram Highway en direction de Tashkurgan, et de découvrir le bleu surréaliste des lacs Baisha et Karakul.
Une ancienne route au nord de Tashkurgan conduit ensuite les voyageurs les plus aventureux au cœur des montagnes du plateau du Pamir, en longeant une rivière et en passant à côté d’un autre lac à couper le souffle, avant d’atteindre une petite communauté tadjike, nichée parmi des abricotiers qui enchantent le paysage chaque printemps.
Un peu plus à l’est, en revanche, le désert du Taklamakan – surnommé la « mer de la Mort » – invite les voyageurs à relever le défi d’une traversée d’environ dix heures, d’une extrémité à l’autre, le long de l’une des deux autoroutes qui le traversent.
Une Chine à découvrir
Avec cet article, nous espérons avoir commencé à faire apparaître les contours d’une Chine différente, plus profonde et plus riche que ce qui peut émerger du défilement répétitif des réseaux sociaux. On pourrait peut-être dire que ce que la Chine a de plus intéressant à offrir se trouve justement au-delà de ses attractions les plus connues : dans des directions plus reculées, où apparaissent des destinations au caractère varié et fascinant, qui préservent intact le plaisir de la découverte.
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