Les îles du Salut en Guyane, un archipel naturel préservé par l’histoire

Les îles du Salut en Guyane offrent une expérience de découverte unique, à la croisée d’une nature exubérante et d’une histoire profondément marquante.

Au large de Kourou, cet archipel posé sur l’Atlantique se distingue par un environnement écologiquement préservé, où la faune et la flore évoluent presque sans contrainte humaine. Entre forêt tropicale, vestiges chargés de mémoire et paysages marins protégés, le séjour prend des allures de parenthèse hors du temps.

Posé à 11 kilomètres au large de Kourou, cet archipel mythique appartient aujourd’hui au CNES. Cette particularité explique un point essentiel à connaître avant toute visite : l’accès aux îles est strictement impossible en cas de lancement depuis le Centre Spatial Guyanais. Les trajectoires des fusées et les zones potentielles de retombées se situant au-dessus de l’archipel, toute navigation et présence humaine y sont alors interdites. Lorsque les conditions sont réunies, le voyage peut commencer vers l’un des sites les plus préservés et fascinants de Guyane.

La traversée se fait depuis le vieux bourg de Kourou au Ponton des Balourous à bord d’un catamaran affrété par Promaritime, en environ une heure.

Le bateau longe la Pointe des Roches avant de passer devant la tour Dreyfus qui n’est qu’un sémaphore en liaison avec celui sur les îles. Première évocation forte du passé pénitentiaire. Cette approche progressive met déjà le visiteur dans une ambiance particulière, entre immensité marine et mémoire historique. Peu à peu, le trait de côte des île se précise, couvert d’une végétation dense et bordées par des eaux étonnamment claires.

L’archipel se compose principalement de l’île Royale, de l’île Saint Joseph et de l’île du Diable. Cette dernière, tristement célèbre pour avoir accueilli Alfred Dreyfus, est aujourd’hui totalement inaccessible. Longtemps symbole de l’enfermement absolu, l’île du Diable est devenue un espace hyperprotégé, sanctuarisé pour préserver un écosystème fragile. La nature y règne sans partage, transformant ce lieu de souffrance en refuge écologique. Depuis l’île Royale, on l’observe à distance, massive et silencieuse, impressionnante par son isolement.

Juste en face de l’île du Diable, une surprise attend pourtant les visiteurs. La baignade y est autorisée dans des conditions exceptionnelles pour la Guyane. Protégées des apports de sédiments des grands fleuves, ces eaux figurent parmi les plus claires du département. Se baigner dans ce décor, face à une île chargée d’histoire et entouré par une nature intacte, procure une sensation rare, mêlant plaisir simple et émotion profonde. Les tortue s’y baignent aussi, il n’est pas rare de les croiser.

La visite de l’île Saint Joseph constitue sans doute l’un des moments les plus marquants du séjour. Gardée par une poignée de soldat du 1ᵉʳ REI, elle abrite l’ancien quartier disciplinaire du bagne. Les bâtiments en ruine, peu à peu engloutis par la végétation tropicale, dégagent une atmosphère saisissante. En parcourant les sentiers, on a parfois l’impression de se retrouver à Angkor Wat ou dans certaines régions du Chiapas au Mexique, face à des vestiges khmers ou incas repris par la jungle. Les murs fissurés, les cellules envahies de racines et le silence quasi total renforcent la charge émotionnelle du lieu, invitant au recueillement et à la réflexion.

L’île Royale est aujourd’hui le principal espace d’accueil des visiteurs. C’est ici que l’on peut pleinement profiter d’un séjour nature tout en bénéficiant d’un certain confort. Les repas peuvent être pris sur une grande terrasse particulièrement agréable, ouverte sur l’océan et à la végétation environnante. L’ambiance y est paisible, rythmée par la présence discrète mais constante de la faune locale, notamment les agoutis, les singes farceurs ( pour ne pas dire voleur. Attention à vos affaire laissée sans surveillance) et de nombreux oiseaux.

Dormir sur l’île Royale permet de prolonger l’expérience et de découvrir l’archipel dans une atmosphère encore plus apaisée, une fois les visiteurs repartis. Les chambres situées juste au-dessus de la terrasse offrent une immersion directe au cœur du site. Les nouvelles chambres aménagées en dessous constituent également une excellente option, avec une superbe vue sur l’île du Diable.

En revanche, il est important de préciser que, pour l’instant, il est préférable d’éviter de dormir dans les anciennes maisons des gardiens. Ces hébergements, séparés du cœur des infra-structures du site, ne sont pas encore aux normes et dégagent souvent une ambiance assez glauque, peu en adéquation avec l’esprit de bien-être recherché.

Partout sur l’archipel, la nature domine. Les sentiers serpentent sous une canopée dense, offrant ombre et fraîcheur. Les ruines du bagne, lentement absorbées par la végétation, témoignent de la capacité de la nature à reprendre ses droits. Cette alliance entre mémoire historique et environnement préservé confère aux îles du Salut une identité unique en Guyane.

Pour un week end découverte loin de l’agitation du continent, les îles du Salut constituent une destination idéale. Faciles d’accès lorsque les conditions spatiales le permettent, profondément dépaysantes et chargées de sens, elles offrent une immersion rare dans un espace naturel protégé, où le silence, la verdure et l’histoire se rencontrent avec une intensité singulière.

Infos pratiques pour préparer son séjour :

les équipes du CTG ( Comité du Tourisme de la Guyane) sont parfaitement indiqués pour vous aider à préparer un séjour suivant vos attentes.

Site web du CTG : www.guyane-amazonie.fr

Leur bureaux à Paris : 5 Rue de Stockholm 75008 Paris. Tél. 01 42 94 15 16

Pour rejoindre la Guyane depuis la métropole :

Air Caraïbes a prévu entre 4 et 7 vols par semaine sur la période hiver 2025-2026 depuis l’aéroport d’Orly.

Air Caraïbes a l’avantage de proposer des code share avec d’autres compagnie française ou européennes pour des acheminement depuis la province ou l’étranger.

Infos sur : www.aircaraibes.com

Tel. 08 21 04 40 44 du lundi au vendredi de 8h à 17h (heures aux Antilles)

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