Terre de contrastes et d’altitude, le Colorado déploie ses paysages spectaculaires entre sommets, déserts, canyons et plaines, au fil des saisons et des expériences.
À l’occasion de la venue exceptionnelle à Paris, fin mars, de la délégation tourisme du Colorado, Infotravel a pu rencontrer les principaux acteurs du secteur ; cette rencontre exclusive a été orchestrée par l’agence Bworld.
Ce moment d’échange privilégié illustre le double intérêt que portent les représentants du Colorado :
- Au marché Français, qui constitue une part de marché croissante
- Aux médias francophones comme Infotravel, choisi comme interlocuteur pour relayer l’attractivité de leur destination.
Composée de membres de l’Office du tourisme du Colorado et d’acteurs locaux engagés, la délégation est venue à la rencontre de la rédaction pour partager, avec passion et conviction, la richesse, la diversité et le potentiel touristique remarquable de cet État américain.
Une initiative forte, qui témoigne d’une volonté affirmée de renforcer les liens avec les médias français et de positionner le Colorado comme une destination incontournable.
Bienvenue au Colorado
Le Colorado se compose d’univers, tous aussi impressionnants les uns des autres. Cet État américain possède une grande diversité de paysages, dont de nombreux sommets s’élevant à plus de 4000 m, des forêts alpines mais aussi des déserts qui s’étendent au sud et à l’ouest et abritent de grandes formations rocheuses rouges, des canyons profonds et des dunes de sable imposantes. Les versants ouest des montagnes se déclinent en pâturages verdoyants, en vignobles et en vergers.
À l’est, c’est un tout autre panorama : hauts plateaux à perte de vue, vastes et ondulantes prairies et champs de maïs. Le Colorado est l’État le plus haut d’Amérique, il abonde d’une faune et flore sauvage et de merveilles naturelles, ainsi que d’un riche patrimoine culturel avec ses chemins de fer historiques, ses musées sur l’histoire des mines, les fossiles de dinosaures, l’art amérindien et les anciennes habitations troglodytes.
Avec 4 saisons bien distinctes et 300 jours de soleil par an, une visite au Colorado est toujours la bienvenue. Le nom Colorado vient de l’espagnol qui signifie « de couleur rouge ». Il a été donné à cet État en raison du grès rouge le recouvrant en grande partie.
Au XVIIIe siècle, ce sont d’abord les Indiens Apaches puis les Arapahos et les Cheyennes qui occupèrent les plaines orientales du Colorado. Il fallut attendre la vente de la Louisiane pour que la partie sud de l’État devienne américaine, et l’année 1848 pour que le Mexique cède toutes ses terres du nord, lors du traité de Guadalupe Hidalgo.
L’État du Colorado commence véritablement à se peupler de colons dans la deuxième moitié du XIXe siècle, lors de la Ruée vers l’Or. L’année 1876 marqua l’entrée du Colorado dans l’Union en tant que 38e État.
Le carnet du voyageur
Décalage horaire
Le décalage horaire entre Paris et Denver est de 8 heures. Ainsi, lorsqu’il est midi à Paris, il est 4 h du matin au Colorado.
Quand s’y rendre
Le Colorado peut se visiter tout au long de l’année. Le printemps et l’été sont des saisons magnifiques offrant de superbes palettes de couleurs composées de fleurs sauvages et de paysages verdoyants. L’automne se pare également d’une multitude de couleurs intenses, lorsque toutes les nuances possibles de rouge, de jaune et d’orange se muent en une canopée lumineuse à explorer au gré des routes panoramiques et des randonnées.
En hiver, le spectacle féerique des premiers flocons donne naissance à une neige duveteuse, qui attend les visiteurs qui s’adonnent au ski, aux promenades en raquette, au patin à glace, au tubing et plus encore.
Rejoindre le Colorado
Vols directs depuis Paris avec Air France, à raison de 3 rotations par semaine de mai à octobre, arrivée à l’Aéroport International de Denver (DEN). D’autre part, plusieurs compagnies aériennes desservent Denver avec escale, au départ de la France : Aer Lingus, Air Canada, American Airlines, Delta Air Lines, Icelandair, United…
De plus, British Airways et Lufthansa opèrent un vol direct sans escale vers Denver au départ de Londres et Francfort. Une fois arrivé, un train relie l’aéroport à la gare Union Station en centre-ville de Denver, en 37 minutes.
S’émerveiller — Les incontournables
Denver
Denver est une ville verte qui possède des quartiers uniques et une vue spectaculaire sur les montagnes Rocheuses. La ville fut fondée en 1859 pendant l’époque de la Ruée vers l’Or. Désormais, les immeubles en brique typiques du Far West que l’on retrouve dans tout le quartier historique du Lower Downtown (LoDo) ont été transformés en hôtels, restaurants, brasseries, bars, pubs et boîtes de nuit.
Le 16th Street Mall est une rue entièrement piétonne au cœur du centre-ville, on y trouve des dizaines de cafés et de boutiques. Des navettes gratuites parcourent cette rue longue d’1,6 kilomètre.
« Denver est située à 1 609 mètres d’altitude, soit exactement à la hauteur d’un mile terrestre, d’où son surnom de “Mile High City”. »
Red Rocks Park & Amphitheatre
Le Red Rocks Park & Amphitheatre est sculpté dans une immense et impressionnante roche de couleur rouge. Il peut accueillir jusqu’à 9 000 spectateurs. Les plus grandes stars s’y sont produites : des Beatles à Bruce Springsteen en passant par Sting.
Le lieu est apprécié non seulement pour son acoustique proche de la perfection, mais aussi pour ses panoramas incroyables. En journée, on peut se promener sur les sentiers du parc attenant et observer le magnifique décor qui entoure cette scène, située à 30 minutes du centre-ville de Denver.
« Meilleure scène de concert en plein air des États-Unis selon le magazine Rolling Stone. »
Garden of the Gods
Avec Pikes Peak pour toile de fond, Garden of the Gods est un parc régional situé à Colorado Springs. Il fut découvert dans les années 1870 par un industriel du chemin de fer, Charles Elliot Perkins. Devant la beauté de ce paysage de roches de grès aux formes étonnantes façonnées par l’érosion, il préféra laisser l’endroit dans son état naturel pour qu’un maximum de personnes puisse admirer ce surprenant parc.
En 1909, Garden of the Gods fut légué par les enfants de Perkins à la ville de Colorado Springs. En plus de la randonnée, il est possible de visiter le parc à cheval, en faisant honneur à l’histoire western des lieux. Des excursions en Jeep sont également proposées, tandis que le Segway permet de couvrir une plus grande distance en moins de temps.
Pour découvrir le lieu de la même manière que les touristes il y a un siècle, un bus vintage de 1909 parcourt les routes du parc. Enfin, les cyclistes pourront choisir entre trois boucles de longueur variable : 4 kilomètres, 6,3 kilomètres et 8,5 kilomètres.
« Sur les sentiers qui entourent ces roches rouges aux formes irréelles, les randonneurs traquent les formations géologiques représentant un baiser entre deux chameaux, des flèches de cathédrale, des mains en prière et des géants endormis, sans compter celles qui semblent vaciller sous l’emprise de la gravité.
Routes panoramiques
Il existe 26 routes panoramiques (Scenic and Historic Byways) dans le Colorado. Issues d’un partenariat entre plusieurs groupes locaux et la Commission des Routes Pittoresques, elles visent à faire découvrir aux voyageurs les atouts naturels, historiques et culturels de l’État.
Parmi elles, la Frontier Pathways Scenic Historic Byway se distingue par sa diversité topographique, offrant la possibilité d’admirer des fermes historiques, d’observer la nature et de traverser la Wet Mountain Valley encore préservée. La Gold Belt Tour Scenic Historic Byway permet de faire un retour dans le passé en plongeant dans l’univers du Far West.
Quant à la Mount Blue Sky Scenic Byway, c’est la route goudronnée la plus élevée d’Amérique du Nord. Longue de 45 kilomètres, elle emmène les visiteurs à plus de 4 300 mètres d’altitude et offre une vue unique sur les Rocheuses. Anciennes mines d’or, lignes de chemin de fer et pistes pour diligences jalonnent le parcours.
Trains historiques
Les célèbres trains du Colorado nous emmènent vers l’aventure. Empruntant les mêmes routes que les mineurs, cowboys et pionniers, ils offrent une vue unique sur les spectaculaires paysages du Colorado.
À bord du Cripple Creek Victor Narrow Gauge Railroad, les touristes apprennent l’histoire de la ville minière de Cripple Creek à l’époque de la Ruée vers l’Or sur 6 kilomètres. Le célèbre train à vapeur Durango Silverton Narrow Gauge Railroad possède une riche histoire et propose différents parcours tout au long de l’année.
Au départ de Canon City, le Royal Gorge Route Railroad suit les rapides de l’Arkansas River et permet d’admirer la Royal Gorge du Colorado tout en savourant un repas.
Pikes Peak
Situé près de Colorado Springs, à environ 100 kilomètres au sud de Denver, Pikes Peak est l’un des plus hauts sommets du Colorado (4 300 mètres). Il doit son nom au lieutenant de l’armée américaine Zebulon Pike, qui entreprit de l’atteindre en 1806. On y accède par la route au départ de la ville de Manitou Springs.
Pikes Peak est également connu dans le monde entier pour la course automobile Pikes Peak International Hill Climb. Depuis 1916, cette course de côte se déroule chaque été. Les participants s’affrontent sur un parcours de 19,93 kilomètres comportant 156 virages. C’est la troisième course la plus ancienne des États-Unis.
Maroon Bells
Les Maroon Bells sont deux pics des montagnes Rocheuses dénommés Maroon Peak et North Maroon Peak. Situés à 20 kilomètres au sud de la ville d’Aspen, ces deux monts, parmi les plus photographiés d’Amérique du Nord, atteignent plus de 4 260 mètres d’altitude.
La vue des Maroon Bells depuis la vallée de Maroon Creek est l’une des plus célèbres du Colorado. La couleur bordeaux de la roche vient du mudstone qui les compose, un mélange de boue et d’argile. Plusieurs sentiers de randonnée permettent d’explorer les pics accidentés parsemés de jolis petits lacs de montagne.
Sources chaudes
Près de 30 sources d’eau chaude se trouvent dans le Colorado. Cinq d’entre elles, les plus prisées de l’ouest du Colorado — Chaffee County, Pagosa Springs, Ouray County, Glenwood Springs et Steamboat Springs — se sont associées pour former la Colorado Historic Hot Springs Loop, regroupant 19 établissements uniques.
Le circuit s’étend sur 720 miles (environ 1 160 kilomètres) en 5 étapes et nécessite une bonne semaine de visite.
Découvrir — Parcs nationaux
Parc national des montagnes Rocheuses
Le Parc national des montagnes Rocheuses (Rocky Mountain National Park), situé au centre nord du Colorado, à proximité des villes de Boulder et de Fort Collins, est traversé par la Continental Divide, ligne de partage des eaux entre l’océan Pacifique et l’océan Atlantique.
Il couvre 107 743 hectares et compte 54 sommets de plus de 4 000 mètres d’altitude. Le parc regorge de merveilles naturelles : fleurs sauvages, lacs transparents, chutes d’eau impressionnantes et immenses forêts. Élans, mouflons, castors et bien d’autres mammifères évoluent librement dans cet environnement préservé.
De nombreuses activités y sont possibles : randonnée, escalade, camping, pêche, cyclisme, pique-nique et observation des animaux. Créé en 1884 par Enos Mills, il a été classé parc national le 26 janvier 1915.
« À ne pas manquer : Trail Ridge Road, qui traverse le parc d’est en ouest, ainsi que la zone des lacs glaciaires du lac Bear. »
Parc national de Great Sand Dunes
Situé dans le sud du Colorado, Great Sand Dunes abrite les dunes de sable les plus hautes d’Amérique du Nord. Elles s’élèvent à près de 230 mètres sur un versant des montagnes de la chaîne Sangre de Cristo et s’étendent sur près de 78 km².
Ce désert doit sa popularité à un phénomène géologique datant de la glaciation, il y a 1,8 million d’années, qui a donné naissance à des dunes façonnées par le vent et en constante évolution. Great Sand Dunes peut s’apprécier de différentes manières : de la simple contemplation aux activités sportives comme la randonnée, la baignade dans les ruisseaux, ou l’observation de la faune et de la flore.
Durant l’été, des concerts gratuits sont organisés ainsi que des concours de châteaux de sable pour les enfants. « Dévaler les dunes en surf ou en luge constitue l’une des activités les plus atypiques et populaires du parc. »
Parc national de Mesa Verde
Le plateau de Mesa Verde, griffé de canyons et coiffé de forêts, domine les contreforts de la chaîne des montagnes Rocheuses et surplombe une large plaine dorée. Un décor superbe propice en hiver au ski de fond et aux balades en raquette.
Avec 4 000 sites et 600 habitations troglodytes, Mesa Verde abrite la plus grande concentration de grottes et villages amérindiens datant des premiers siècles de l’ère chrétienne. Vers 550 après J.-C., les Basketmakers occupaient ces grottes et alcôves rocheuses. Plus tard, les Anasazis vinrent à Mesa Verde où ils construisirent en adobe puis en pierre des habitations en excavation.
C’est à leur apogée que les Anasazis bâtirent les grandes demeures que l’on visite aujourd’hui, telles Cliff Palace, Spruce Tree House ou Balcony House. Il est possible de faire le tour de ce parc classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en voiture et de manière autonome.
Certains sites sont cependant uniquement accessibles accompagnés d’un Ranger. Ces visites en groupe sont organisées exclusivement de mi-avril à mi-octobre, afin de protéger les sites qui ont été extrêmement fragilisés par les siècles et les pilleurs.
« Mesa Verde offre également la possibilité de pratiquer la randonnée ainsi que d’observer la faune et la flore et de contempler les étoiles »
Black Canyon of the Gunnison
Le Parc national de Black Canyon of the Gunnison est situé dans l’ouest du Colorado. Le parc, qui s’étend sur 122 km², ne comprend que 19 des 77 kilomètres du canyon de la rivière Gunnison, mais il s’agit de la section la plus profonde et la plus spectaculaire, qui continue en amont et en aval.
Le « Canyon Noir » n’a pas usurpé son nom : ses parois ont la couleur du charbon, contrastant avec les eaux bleues de la rivière Gunnison en contrebas. Il est facile de s’y déplacer si l’on s’en tient aux chemins des crêtes.
En revanche, descendre vers les rives de la rivière Gunnison demande du temps et relève de la randonnée pour marcheurs confirmés. Pour les autres, plusieurs sentiers faciles aux parfums d’armoise et de genévrier conduisent vers des points de vue sensationnels.
Un des plus beaux, le Cedar Point Natural Trail, donne une vue plongeante sur la rivière et sur le fameux Painted Wall, la plus haute falaise du Colorado. Enfin, trois routes panoramiques permettent d’admirer les richesses naturelles du canyon.
Il est également possible d’opter pour une balade à cheval ou en kayak pour admirer des vues tout aussi spectaculaires.
« Ce lieu, répertorié “International Dark Sky Park”, est l’un des meilleurs endroits des USA pour observer la voie lactée »
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