72 heures à Denver, immersion dans la capitale des rocheuses
Cet itinéraire de trois jours à Denver propose une plongée dans les quartiers emblématiques et les lieux culturels incontournables pour capter l’essence de cette ville nichée à 1 600 mètres d’altitude.
Jour 1
Le point de départ idéal de toute immersion à Denver est sans conteste la gare de Union Station. Ce bâtiment historique, entièrement rénové il y a dix ans, a su préserver son âme ferroviaire tout en devenant un véritable lieu de vie. Sous sa verrière, voyageurs et visiteurs se croisent entre boutiques indépendantes, bars à cocktails et restaurants réputés. À l’heure du petit-déjeuner, les effluves de café et de bacon mènent vers Snooze. Un incontournable du brunch à Denver, reconnu pour ses œufs Bénédicte, ses pancakes moelleux et son atmosphère conviviale.
Ensuite, cap sur le quartier de LoDo (Lower Downtown). En déambulant entre les bâtiments aux briques rouges, une halte s’impose chez Rockmount Ranch Wear, temple du vêtement western où chemises à boutons pression, chapeaux de cow-boy et santiags s’alignent comme dans un film de John Ford. Un peu plus loin, Larimer Square dévoile ses pavés, ses guirlandes suspendues et ses enseignes indépendantes. Premier quartier historique de la ville, il est aujourd’hui l’un des plus vivants, mêlant restaurants raffinés, bars à vin et petites galeries dans un décor à taille humaine.
En descendant vers le parc du Civic Center, les institutions prennent le relais. Le Capitole de l’État du Colorado, coiffé d’un dôme doré, fait face à l’hôtel de ville, encadrant un parc où pique-niquent employés de bureaux et étudiants. Le quartier concentre également plusieurs musées de premier plan. Le Denver Art Museum, avec ses volumes audacieux et sa collection d’art amérindien, offre une visite aussi riche que passionnante. Pour une approche plus ciblée, le Clyfford Still Museum, voisin, séduit par sa scénographie épurée. Une alternative plus ludique et interactive attend les visiteurs au History Colorado Center, où l’histoire de l’État se raconte à travers jeux, reconstitutions et archives immersives. Et pour une note plus personnelle, la maison de Molly Brown, survivante du Titanic et figure progressiste de son époque, propose un voyage intimiste dans l’histoire sociale de la ville.
En fin d’après-midi, retour à Union Station, où les terrasses commencent à se remplir. Sous le soleil (très) souvent éclatant de Denver, on s’installe boire un verre au Terminal Bar, installé dans les anciens guichets de la gare. Le dîner se prend ensuite dans l’un des nombreux restaurants de Larimer Square ou de LoDo, à moins que la soirée ne se prolonge au Coors Field, pour assister à un match de baseball des Colorado Rockies.
Jour 2
La journée démarre au bord de l’eau, à Confluence Park, là où les rivières South Platte et Cherry Creek se rencontrent. Ici, les amateurs d’activités en plein air s’adonnent dès le matin au kayak, au paddle ou simplement à la course à pied sur les sentiers qui longent les berges. Rendez-vous chez Confluence Kayaks pour l’embarcation du jour. Pour les familles, plusieurs alternatives se trouvent à quelques minutes à pied : l’Aquarium et ses tunnels sous-marins ou encore le Zoo situé dans le City Park.
Pour le déjeuner, direction le quartier résolument street art de RiNo (River North Art District), et plus précisément au Denver Central Market, une halle conviviale et animée regroupant plusieurs restaurants et points de vente à emporter, et où il est possible de manger sur place.
L’après-midi se poursuit avec le Denver Graffiti Tour et une visite guidée de deux heures au cours de laquelle un guide denverite présente les incontournables fresques murales du quartier. RiNo ne se réduit pas uniquement au street art, il abrite également de nombreux cafés, clubs de jazz, restaurants, foodtrucks, microbrasseries, caves à vins, torréfacteurs, galeries d’art, concept stores et salles de concerts en tout genre. Alors pourquoi ne pas faire une halte dans l’une des microbrasseries du quartier pour s’imprégner de l’ambiance locale ? Le choix se portera (entre autres) sur Black Shirt Brewing Co, Ratio Beerworks ou River North Brewery. Tandis que les amateurs de cocktails se rendront sur le rooftop de l’hôtel Catbird, qui offre une vue panoramique sur la skyline de Denver.
Pour terminer la journée en musique, direction Mission Ballroom. Cette salle à l’acoustique remarquable accueille aussi bien des têtes d’affiche que des talents émergents. Quant aux férus de jazz, ils se rendront chez Nocturne, pour vivre une soirée tout en élégance, où musique live et menus dégustation fusionnent dans un hommage vibrant à l’âge d’or du jazz. Deux belles façons de goûter à l’énergie de Denver une fois la nuit tombée.
Jour 3
Pour ce troisième jour, place à la visite inoubliable de Red Rocks Park & Amphitheatre, site naturel emblématique situé à moins de 30 minutes du centre-ville. À l’aube, les marches de l’amphithéâtre s’animent, entre joggeurs, photographes et voyageurs venus assister à une séance de yoga en plein air. En contrebas, plusieurs sentiers balisés serpentent à travers les formations rocheuses. Le Trading Post Trail, boucle facile d’environ 2,5 km, permet de découvrir la faune locale et des points de vue spectaculaires sur les plaines du Colorado. Le musée retrace quant à lui l’histoire musicale du site, qui a vu défiler les plus grands noms de la scène musicale depuis les années 1940.
De retour en ville pour le déjeuner, direction le quartier de Cherry Creek. L’adresse du jour : Fortune Wok to Table, une cantine minimaliste spécialisée dans les raviolis vapeur faits maison et les nouilles sautées au bœuf.
L’après-midi se prête ensuite à la flânerie dans le centre commercial à ciel ouvert de Cherry Creek North, où l’on alterne entre la visite de galeries design, de librairies indépendantes et de boutiques d’artisanat local. À quelques rues de là, les allées paisibles du Denver Botanic Gardens offrent 10 hectares de roseraies, de serres tropicales et de jardin zen. Pour les jeunes explorateurs, un détour par le hangar historique du Wings Over the Rockies Air & Space Museum permet d’essayer des simulateurs de vol et des capsules Apollo.
Pour clore ce séjour en beauté, direction Alteño, la nouvelle table mexicaine du chef étoilé Johnny Curiel installée à l’hôtel Clayton. Au menu, aguachile de thon au citron vert, tortillas de maïs bleu et cocktails à base de mezcal qui composent un hommage contemporain aux hauts-plateaux de Jalisco.
Se déplacer à Denver
Le centre-ville de Denver, structuré en quadrillage, se découvre aisément à pied : les quartiers de LoDo, RiNo, Civic Center ou encore Cherry Creek se relient en quelques minutes de marche ou via les pistes cyclables. Le réseau de tramway (RTD Light Rail) permet de rejoindre facilement des zones plus éloignées, comme le campus de l’université ou les musées du sud de la ville. Pour explorer Red Rocks, une voiture de location s’avère utile, cependant les services de VTC sont également très répandus pour s’y rendre. Enfin, pour les trajets plus pittoresques, des vélos en libre-service (BCycle) ou des trottinettes électriques sont disponibles un peu partout, parfaits pour longer le Cherry Creek Trail ou la South Platte River. Denver propose une offre variée de mobilité douce, fidèle à l’esprit outdoor de la ville.
