Entre grands espaces, villages de pêcheurs et paysages volcaniques, l’Islande a toujours nourri l’imaginaire de ses écrivains. Avant de découvrir le pays, quelques romans permettent d’en explorer autrement la culture, les traditions et les territoires, tout en donnant une nouvelle profondeur aux paysages rencontrés sur place.
En Islande, chaque paysage est aussi un récit. Une route qui longe l’océan, une ferme isolée au milieu des terres, un village de pêcheurs sous la neige ou une librairie chaleureuse à Reykjavík racontent déjà quelque chose du pays, c’est aussi pour cela que la littérature tient une place si particulière dans la culture islandaise. Chaque année, la tradition du Jólabókaflóð, le « déluge de livres de Noël », rappelle à quel point les Islandais aiment offrir et lire des ouvrages pendant les fêtes.
Avant de partir dans les terres du nord, Independent People d’Halldór Laxness
Pour les voyageurs qui souhaitent découvrir l’Islande rurale, ses grands espaces et son histoire, Independent People est une lecture incontournable. Dans ce roman considéré comme l’un des plus grands classiques de la littérature islandaise, Halldór Laxness, lauréat du prix Nobel, raconte la vie de Bjartur, un fermier déterminé à conserver son indépendance malgré les difficultés de l’existence. À travers un récit qui aurait été inspiré par ses voyages dans l’est de l’Islande, l’auteur dépeint le quotidien des communautés rurales islandaises au début du XXe siècle, dans un pays où l’élevage ovin et l’agriculture ont longtemps constitué le cœur de la vie économique.
Cette lecture trouve un écho particulier lors d’un voyage dans le nord de l’Islande. Entre les vallées de Skagafjörður, réputées pour leurs élevages de chevaux islandais, les fermes isolées qui ponctuent les paysages et les vastes étendues dominées par la nature, les visiteurs découvrent une région qui a conservé un lien fort avec ses traditions.
Avant d’explorer les fjords de l’Ouest, I Remember You de Yrsa Sigurðardóttir
Les fjords de l’Ouest figurent parmi les régions les plus isolées et les plus spectaculaires d’Islande. Avec leurs montagnes abruptes, leurs villages de pêcheurs et leurs routes sinueuses qui longent l’océan, ils offrent un décor idéal pour les amateurs de grands espaces. C’est dans ce cadre que se déroule I Remember You, l’un des romans les plus marquants de Yrsa Sigurðardóttir, figure incontournable du polar islandais.
L’histoire suit trois amis qui entreprennent de rénover une maison dans le village abandonné d’Hesteyri, au cœur des fjords de l’Ouest. Très vite, des événements inquiétants viennent troubler leur séjour. En parallèle, une enquête sur la disparition d’un enfant est ouverte dans la ville voisine. Le roman joue sur l’isolement, le froid et le silence, trois éléments qui façonnent également l’identité des fjords de l’Ouest. Les voyageurs y découvrent des paysages parmi les plus sauvages du pays, entre la réserve naturelle de Hornstrandir, les falaises de Látrabjarg qui accueillent des milliers d’oiseaux marins et les petits ports de pêche tournés vers l’Atlantique Nord.
Préparer son road trip sur la Route 1 avec Butterflies in November d’Auður Ava Ólafsdóttir
Faire le tour de l’Islande par la Route 1 est l’une des meilleures façons de d’explorer le pays. Cet itinéraire de plus de 1 300 kilomètres relie les principales régions de l’île et permet de découvrir volcans, glaciers, cascades et villages côtiers au fil du voyage.
Dans Butterflies in November, Auður Ava Ólafsdóttir entraîne ses lecteurs dans un périple à travers le pays. Le roman suit une femme qui prend la route après un bouleversement personnel et traverse l’Islande en voiture. Les paysages défilent au même rythme que son histoire et offrent un aperçu de la diversité du territoire. Comme les voyageurs qui empruntent cet itinéraire, elle traverse des régions aux caractères très différents, des plages de sable noir du sud aux paysages volcaniques du nord en passant par les fjords de l’Est.
Entre volcans, champs de lave et falaises, Icelandic Folktales de Jón Árnason
L’Islande est un territoire façonné par les forces de la nature. Volcans, glaciers, sources chaudes et vastes champs de lave ont nourri pendant des siècles l’imaginaire collectif. Ces paysages ont toujours fait partie intégrante des contes populaires transmis de génération en génération.
Dans Icelandic Folktales, Jón Árnason rassemble certaines des légendes les plus célèbres du pays. Trolls, elfes et créatures mystérieuses peuplent ces histoires qui continuent encore aujourd’hui d’occuper une place particulière dans la culture islandaise. Cette lecture permet d’aborder autrement certains sites emblématiques de la destination, comme les champs de lave de la péninsule de Reykjanes, les formations rocheuses du sud de l’Islande ou les falaises battues par les vents qui dominent les côtes islandaises. Ces récits offrent un éclairage original sur le rapport singulier que les Islandais entretiennent avec leur environnement naturel.
Pour découvrir l’ambiance des villages de pêcheurs, la saga Heaven and Hell de Jón Kalman Stefánsson
L’océan a joué un rôle fondamental dans le développement du pays. Pendant des siècles, les communautés côtières ont vécu au rythme de la pêche et des conditions météorologiques parfois extrêmes. Cette histoire maritime reste aujourd’hui visible dans de nombreuses localités du pays.
Avec sa trilogie Heaven and Hell, Jón Kalman Stefánsson plonge le lecteur dans le quotidien d’un village de pêcheurs au début du XXe siècle. Son écriture poétique met en lumière la rudesse des conditions de vie, mais aussi la beauté des paysages côtiers islandais. Cette lecture accompagne particulièrement bien un voyage dans les fjords de l’Ouest, mais aussi dans les fjords de l’Est, sur la péninsule de Snæfellsnes ou dans les villages du nord de l’île, où ports colorés, bateaux de pêche et traditions maritimes occupent encore une place importante dans la vie locale.
Reykjavík, ville de livres et de librairies
À Reykjavík, la littérature fait partie du décor. Les librairies y jouent un rôle très particulier et constituent souvent des lieux de rencontre autant que des espaces consacrés à la lecture. Les visiteurs peuvent y découvrir les grands auteurs islandais, feuilleter un roman autour d’un café ou simplement s’imprégner de cette culture du livre qui caractérise le pays.
Penninn Eymundsson, installé sur Austurstræti, est à la fois la plus grande et la plus ancienne librairie en activité de Reykjavík. Sur plusieurs étages, les visiteurs y trouvent un vaste choix de livres islandais et internationaux, ainsi qu’un café pour prolonger la visite. Dans un registre plus intimiste, Iða Zimsen, sur Vesturgata, fait office de café-librairie où il fait bon s’installer avec un ouvrage et une tasse de café. Salka, sur Hverfisgata, propose quant à elle une expérience singulière : librairie, maison d’édition indépendante et bar à livres réunis sous le même toit, elle organise régulièrement des soirées littéraires et des rencontres avec des auteurs. Pour ceux qui souhaitent simplement savourer un café dans un cadre chaleureux, Hygge Coffee & Micro Bakery, avec ses deux adresses en plein cœur de la capitale, incarne parfaitement l’art de la pause nordique. Grái Kötturinn, dont le nom signifie « le chat gris », est quant à lui un café de quartier chargé d’histoire, ouvert depuis 1997, où petits-déjeuners maison et atmosphère décontractée invitent à prendre le temps.
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